В субботу вечером, когда «Питтсбург Пингвинз» принимали «Вашингтон Кэпиталз» в первом матче серии из двух игр, на льду «Пенс» выглядели весьма ослабленными. Команда уже обеспечила себе место в плей-офф, обыграв «Нью-Джерси Девилз» со счетом 5:2, и решила поберечь нескольких травмированных лидеров. Это решение было принято, несмотря на то, что матч мог стать последним для Александра Овечкина в Питтсбурге. И, надо сказать, «Пингвинз» действительно выглядели как команда, которой не хватает многих ключевых игроков. Молодежь «Вашингтона», напротив, показала себя с лучшей стороны в этой крайне важной для «Кэпиталз» игре.

Разгром в Питтсбурге

«Кэпиталз» одержали убедительную победу со счетом 6:3, а Александр Овечкин поставил точку в матче, забросив шайбу в пустые ворота. Райан Леонард оформил дубль, братья Алексей и Илья Протасы также отметились голами, а Том Уилсон забросил свою 30-ю шайбу в сезоне, что стало для него вторым таким результатом подряд. Вратарь «Пингвинз» Артурс Шиловс отразил 25 из 30 бросков «Вашингтона», но его коллеги по команде смогли нанести лишь 12 бросков по воротам соперника за весь матч.

Первый период завершился без заброшенных шайб, хотя «Кэпиталз» перебросали «Пингвинз» со счетом 10:1. Шиловс демонстрировал уверенную игру. Однако второй период начался с бурных событий. Алексей Протас открыл счет всего через полторы минуты после начала периода, но Энтони Манта, лучший снайпер «Пингвинз», сравнял счет спустя 26 секунд, забросив свою 32-ю шайбу в сезоне.

«Энтони Манта, машина по забиванию голов!»

Четыре минуты спустя «Кэпиталз» вновь вышли вперед благодаря последовательным голам Леонарда и Уилсона. Ноэль Аччиари сократил отставание «Пингвинз», забросив свою 13-ю шайбу, но Леонард вновь отличился, оформив дубль и сделав счет 4:2. Сразу после того, как «Пингвинз» отбились в меньшинстве, Райан Ши прорвался по центру и отдал идеальный пас Кевину Хейсу, который, выскочив со скамейки штрафников, сократил отставание до одной шайбы.

«Вышел со скамейки и забил!»

Однако «Кэпиталз» не сбавили обороты, и в третьем периоде Илья Протас и Александр Овечкин забросили еще две шайбы, причем гол Овечкина в пустые ворота окончательно решил исход матча. Энтони Манта получил право на буллит в третьем периоде, но не смог его реализовать.

Борьба за плей-офф и уважение к легенде

Для «Пингвинз» этот матч не имел турнирного значения, но для «Кэпиталз» победа была крайне важна, так как она позволила им остаться в борьбе за место в плей-офф. «Нью-Йорк Айлендерс» проиграли ранее в тот же день, а «Филадельфия Флайерз» и «Коламбус Блю Джекетс» выиграли свои матчи. Теперь единственным путем в плей-офф для этих четырех команд является третье место в Столичном дивизионе. «Вашингтон» отстает от «Филадельфии», которая занимает это место, на три очка.

«Кэпиталз» и «Пингвинз» вновь встретятся в воскресенье в Вашингтоне. Вероятно, состав «Питтсбурга» будет таким же, как и в субботу. Сидни Кросби, Евгений Малкин, Бен Киндел, Брайан Раст, Эрик Карлссон, Паркер Уотерспун и Крис Летанг считаются травмированными и не принимали участия в матче.

Том Уилсон прокомментировал ситуацию:

«Очевидно, они внесли массу изменений в свой состав прямо перед игрой, и такие матчи иногда бывают сложными. Поэтому мы знали, что нам нужно играть просто и ничего им не давать. По большей части, мы справились довольно хорошо. Думаю, у них было несколько хороших моментов, но в основном мы забрасывали шайбы, возвращали их, прессинговали, играли просто, использовали свои ноги. Не хочется ввязываться в игру с постоянными качелями в такой вечер, так что, очевидно, у нас завтра еще одна игра.»

Александр Овечкин получил теплые овации от болельщиков Питтсбурга, что было воспринято как признание того, что это мог быть его последний матч в городе. Будущее «Кэпиталз» в плей-офф и будущее самого Овечкина пока не определены. Однако Овечкин оценил жест толпы, назвав это знаком взаимного уважения между двумя командами.

«Да, это было приятно. Это был знак уважения. Все то время, что мы провели в соперничестве, плей-офф, другие хорошие сезоны... да. Это показывает уважение.»

Игроки «Пингвинз» также испытывают большое уважение к тому, чего достиг Овечкин за эти годы, и рады, что были частью его карьеры.

«Да, это всегда особенное чувство, — сказал Рикард Ракелль. — Всегда нужно быть в курсе, где он находится на льду, потому что, ну, все знают о его броске. Он играет так долго. Мне посчастливилось играть против него долгое время, и ты знаешь, когда он забивает тебе. Но за ним интересно наблюдать.»

Следите за обновлениями на neurostats.ru, чтобы быть в курсе последних новостей «Питтсбург Пингвинз», изменений в составе, особенностей игроков и многого другого!