После восьми лет у руля «Каролины» Род Бриндамор наконец-то привел свою команду в финал Кубка Стэнли, преодолев барьер, который так часто останавливал их в предыдущие сезоны. Капитан Джордан Стаал с улыбкой отметил: «О, правда? Удивительно! Шучу».

Тем временем, на другом конце страны, Джон Торторелла, тренер «Вегаса», отказался отвечать на вопросы о своем прошлом, когда 22 года назад он привел «Тампу» к Кубку. На следующий день он также не проявил желания сравнивать себя с Бриндамором.

«Никакой ностальгии, и я не буду говорить о другой команде», — отрезал Торторелла.

Несмотря на свою суровость в общении с прессой, Торторелла проявляет больше понимания к игрокам «Вегас Голден Найтс». Хотя они с Бриндамором различаются по возрасту и опыту, их объединяет гораздо больше. Оба тренера требовательны и верят в элементы «старой школы» хоккея, которые, по их мнению, ведут к успеху в плей-офф.

Майк Рупп, игравший под руководством Тортореллы в «Нью-Йорк Рейнджерс» с 2011 по 2013 год, вспоминает:

«Джон Торторелла требует блокировать броски: если ты не блокируешь бросок, ты не будешь играть. Ему все равно, кто ты. Ты не будешь играть. Это первое, что он тебе скажет. Я гарантирую, что первое, что сказал Тортс, было: 'Вы будете блокировать броски'. Уверен, Род сказал бы то же самое».

Защитник «Каролины» Якоб Славин, который провел всю свою карьеру под началом Бриндамора и выигрывал олимпийское золото с Тортореллой в тренерском штабе сборной США, получил небольшое представление о том, почему игроки так хвалят Тортореллу.

«Тортс был там ассистентом, поэтому он был довольно тих, так что я не знаю его полный тренерский стиль, — сказал Славин. — Но я знаю, что он страстно любит игру. Он любит своих игроков».

Два десятилетия назад Бриндамор был капитаном «Каролины», когда команда завоевала Кубок Стэнли. Он отыграл еще четыре сезона, прежде чем завершить карьеру в 2010 году, а затем семь лет работал ассистентом, прежде чем стать главным тренером в 2018 году. С тех пор «Каролина» выходила в плей-офф все восемь сезонов и каждый раз проходила как минимум один раунд. Это их самое дальнее продвижение с момента Кубка 2006 года.

«Родди был невероятен, — сказал Стаал. — Говоря о парне, который никогда не сдастся и всегда будет идти до конца. Было таким удовольствием играть под его руководством».

Играть в стиле Бриндамора, который требует неустанной работы, предсказуемости и постоянного давления на соперников, не всегда легко. Не все вписываются в эту модель, которая напоминает то, как сам 55-летний тренер вел себя на льду на протяжении более 1600 матчей.