СТ. ЛУИС – Отто Стенберг приехал в «Сент-Луис Блюз» с открытым умом. Первый пик первого раунда драфта НХЛ 2023 года, когда Стенберга вызвали в основной состав и он дебютировал в НХЛ 17 декабря против «Виннипег Джетс», никаких особых ожиданий тогда не было. Но 20-летний форвард произвел такое хорошее и стойкое впечатление на «Блюз» и всю организацию, что продержался 18 матчей и мог бы остаться дольше, если бы его не отправили в понедельник в «Спрингфилд» Американской хоккейной лиги, чтобы он оставался eligible для игр там во время олимпийской паузы.

Но через все эти первые опыты – не просто быть профессионалом, а профессионалом НХЛ, – испытания и трудности, которые с этим связаны, включая 82-матчевый график, перелеты, смена часовых поясов и прочее, Стенберг, у которого 8 очков (1 гол, 7 передач) и лучший в команде показатель +4, оставил одно стойкое впечатление.

«Он не жульничает в игре», – сказал тренер «Блюз» Джим Монтгомери. И на этом всё.

Стенберг был настолько надежен в обороне, настолько силен в основах, будто он заранее знал, во что ввязывается на самом высоком уровне, не растерявшись перед лицом всего этого. Конечно, нервы были. Это естественно. Но это парень, который два года играл в Шведской хоккейной лиге подростком против взрослых мужчин, и то, что ему привили с раннего возраста, дает ему большое преимущество.

«Когда я играл за команду до 20 лет, это было почти как за взрослую команду ШХЛ. Тренер сказал мне одно из первых: «Мне нужно доверять тебе в оборонительной зоне, если ты хочешь играть». Думаю, это заставило меня больше думать об этом. Я становился лучше с каждой игрой. «Я просто доверяю своим чтениям игры. «Монти» с самого начала сказал, что доверяет моим чтениям, так что хочет, чтобы я играл так, как вижу и читаю игру. Конечно, у нас есть командные схемы, но в основном я играю по тому, что вижу, и доверяю своим чтениям».

Монтгомери сразу дал Стенбергу уверенность, ставя его в ключевые ситуации в упорных матчах, и Стенберг отметил:

«Да, конечно. В начале, когда он мне это сказал, это придало уверенности. Легко играть, когда не нужно много думать о том, что говорят тренеры. Конечно, это дает уверенность и облегчает игру».

Стенбергу дали множество ролей: в топ-6, в блокировке большинства, в ситуациях 5 на 6, когда «Блюз» нужно было удерживать преимущество в счете. Парень не подвел.

«Очевидно, умный хоккеист, детальный, доверяет своей игре, знает систему, и в первых матчах он был очень хорош в обороне, делал правильные чтения. А теперь видно, как растет уверенность с шайбой», – сказал капитан «Блюз» Брейден Шенн. «Он хороший, надежный двусторонний игрок. Будет хорош в этой лиге надолго. Во-первых, потому что хочет учиться, во-вторых, готов становиться лучше».

Монтгомери добавил:

«Его оборонительные инстинкты на высочайшем уровне для молодого игрока в лиге. В Швеции они очень акцентировали детали в оборонительной зоне. А теперь его атакующий потенциал засияет ярче, когда он обретет больше уверенности как игрок НХЛ. И наша задача – поощрять его к большему риску, потому что мы доверяем его инстинктам. Когда доверяешь инстинктам, можно рисковать, зная, что он сделает все, чтобы вернуться на правильную сторону шайбы».

Что касается атаки – она придет. А возможность сейчас поиграть в «Спрингфилде» во всех ситуациях должна послужить на пользу новому тренеру «Тандербёрдс» Стиву Отту, который работал со Стенбергом в «Сент-Луисе» ассистентом.

Отт не был удивлен тем, что сделал Стенберг. «Я бы не сказал, что это меня удивило», – отметил Отт. «На тренировочном лагере было видно его хоккейный IQ – он чрезвычайно высок даже для НХЛ. Игра без шайбы очень умная. По мере развития игры в последний месяц здесь стало видно больше умения: сильные действия с шайбой. Форчек и давление продолжают улучшаться, и мы видим, как молодой игрок набирает уверенность в НХЛ, что непросто. У него отличный мотор. Он приедет сюда, будет играть во всех ситуациях и продолжит развиваться, чтобы, вернувшись, закрепиться и иметь большое будущее в НХЛ».

То, что Стенберг готов проверять и ходить в тяжелые зоны, должно сыграть ему на пользу. Ему нужны время и повторения в этих зонах. В одном матче была ситуация с бэкдор-пасом от Роберта Томаса – высококлассная передача из слота, – которую Стенберг чуть не реализовал, и разочарование на его лице у скамейки было видно. Опять же, время и повторения все исправят. Важно, что он туда идет – это нужно в себе воспитать.

«Думаю, это становится лучше и лучше», – сказал Стенберг. «Чувствую, что у меня больше времени с шайбой. Хочу улучшать это и развивать на этом уровне. Я всегда был атакующим игроком в юности. Знаю, что это во мне есть. Просто нужно больше привыкнуть к этому уровню, и думаю, оно придет. «Легко играть, когда тренер тебе доверяет».

И игроки быстро не только адаптировались, но и доверились парню.

«Думаю, это очень важно, будь то Отто или «Дво», следующий парень, которого задрафтят «Сент-Луис Блюз», – сказал Шенн. «Чем быстрее ты заставишь людей чувствовать себя комфортно в окружении, тем увереннее они станут в своей игре и лучше сыграют за организацию. Так делали со мной, когда я был молодым, когда я приехал в Сент-Луис, так что моя задача – помогать парням, передавать опыт, делать их максимально комфортными. Чем могу помочь следующему новичку – буду, потому что кто-то помог мне».

На что Стенберг ответил:

«Он был так хорош ко мне с тренировочного лагеря и даже летом. Написал перед приездом. Отличный парень вне льда и в раздевалке. Помог с игрой в начале. Легко было спросить. Объяснял, потому что иногда сложно понять, что тренеры пишут на доске. Просто показал – и все ясно. Помог очень много. Был так хорош. Ко всем в раздевалке. «Было круто. Уверен, он помогает «Дво» и всем молодым тоже. Было здорово».

Стенберг в «Спрингфилде» сегодня, но это временно. Он вернется в No. 28, и скоро.

«У него был очень хороший отрезок с нами», – сказал Монтгомери. «Стабильно надежен, очень умный в атаке и обороне, а в атаке ему нужно расширить игру. Сейчас он получает много возможностей. Думаю, работа над броском и агрессией в направлении синей линии в атаке позволит ему вернуться и стать еще лучшим «Блюз». Но его первый этап в НХЛ был действительно хорошим».

Другими словами, не привыкайте слишком к Массачусетсу – Миссури снова станет домом, и надолго.

Для насыщенных выпусков, доступа к полному архиву журнала и бесплатного номера подпишитесь на The Hockey News на THN.com/free. Получайте последние новости и тренды, подписавшись на нашу рассылку здесь. Делитесь мыслями в комментариях под статьей на THN.com или создайте свой пост в нашем форуме сообщества.