Лос-Анджелес Кингс оказались в затруднительном положении. На протяжении многих лет организация уверяла в своем структурном превосходстве над "восстанавливающимися" Анагайм Дакс и Сан-Хосе Шаркс, считая, что они завершили сложную часть и обеспечили себе место в верхней части лиги. Однако сегодня их структурное преимущество обернулось жесткой, дорогостоящей ловушкой.

Кингс — это команда с хорошей контролем шайбы, но их игра не отличается яркой атакующей динамикой. С размерами и медленной мобильностью защитников, Кингс безусловно являются командой плей-офф, сильным защитным клубом с метриками владения, которые гарантируют их актуальность. Тем не менее, они остаются упорно вне пузыря истинной элиты, навсегда оставаясь командой, близкой к потолку зарплат, созданной для того, чтобы быть трамплином для других клубов в первом раунде.

Тем временем их калифорнийские соперники прокладывают пути к ясному и многообещающему будущему, ускоряя свои временные рамки и оставляя Кингс застрявшими в неясной средней зоне. Кингс расплачиваются за преждевременный выход из своей перестройки в эпоху COVID. Это стремление к конкуренции оставило их кадровый резерв истощенным (Брок Фабер и Габриэль Виларди были обменяны), заблокировав множество перспективных игроков, но при этом приобретая разовые элементы для схемы "побеждать сейчас", что привело к ограниченному потолку зарплат.

Результатом стал структурный недостаток, пронизывающий всю атаку. Команда успешно установила Квінтона Байфилда в качестве центрального нападающего, и он демонстрирует все признаки топового защитного плеймейкера. Однако его 6.8% процент реализации иллюстрирует более крупную проблему: Байфилд еще не нашел синергию с элитным снайпером Адрианом Кемпе и не стал элитным центром в лиге. Организация заставила его играть в сочетании, которое не приносит ожидаемых результатов.

Кингс вынуждены полагаться на теоретически мощное сочетание, которое не дает нужного результата. У Кингс нет организационной гибкости — ни свободного пространства в зарплатной ведомости, ни капитала перспективных игроков, чтобы заполучить недостающего нападающего, который мог бы раскрыть потенциал команды. Кингс не могут улучшиться без болезненной и сложной сделки.

В контрасте с этим, Дакс и Шаркс действуют из позиций огромной организационной свободы. Анагайм Дакс удивили лигу и находятся на первом месте в Тихоокеанском дивизионе, их "несогласованные таланты" объединяются быстрее, чем кто-либо ожидал. Они обменяли таких игроков, как Тревор Зиграс и Джами Драйсдейл, чтобы приверженность физической, структурированной идентичности, основанной на впечатляющей игре Лео Карлссона.

Более того, Дакс, как ожидается, будут иметь значительное пространство в зарплатной ведомости, что позволит им приобрести звездного защитника или другого высококлассного нападающего, не жертвуя своим ядром. Сан-Хосе Шаркс, несмотря на огромные мертвые деньги в своей ведомости, смотрят в будущее, определяемое финансовым благосостоянием. Их свободное пространство в зарплатной ведомости очистится до более чем 54 миллионов долларов в следующем сезоне.

Дилемма Кингс ясна: они построили жесткую структуру, которая запирает их в статусе хорошей, но никогда не великой команды. Их свободное пространство в зарплатной ведомости исчерпано, их драфтный капитал потрачен, структурная целостность их атаки вызывает сомнения, а защитный состав остается под вопросом. Их выбор не в том, чтобы присоединиться к элите.