«Питтсбург Пингвинз» воспользовались слабостью «Нью-Джерси Девилз», одержав шестую победу подряд и возглавив первую вайлд-кард позицию в Восточной конференции.

В течение 15 игр подряд «Питтсбург Пингвинз» обходились без одного из своих лучших игроков — Евгения Малкина. Это изменилось в четверг, когда он вернулся в состав на матч против «Нью-Джерси Девилз». И — даже если старт был немного вялым — он не разочаровал. 39-летний ветеран забил решающий гол в большинстве 5 на 3 ближе к концу второго периода, что привело к победе со счётом 4:1 над слабеющими «Дьяволами», которые потерпели третье поражение подряд. В отличие от них, «Питтсбург» одержал шестую победу подряд — все после рождественской паузы — и поднялся на первую вайлд-кард позицию в Востоке. Команда сейчас работает как часы.

«Я чувствую, что сразу после паузы мы вернулись к работе», — сказал вратарь Стюарт Скиннер. «Наши детали здесь очень надёжны, и наша приверженность им тоже. С тех пор, как мы вернулись, мы катимся очень хорошо, и наша задача — сохранить эту стабильность».

«Пингвинз» — уже шестой матч подряд — повели в счёте早く, когда Рикард Ракелл выдал пас на вырывающегося по правому флангу Эрика Карлссона, и тот отправил шайбу под перекладку мимо вратаря «Дьяволов» Джейка Аллена, сделав счёт 1:0. В первой трети дела пошли немного штормово, поскольку «Дьяволы» перебросали «Пингвинов» 11-7, но Скиннер закрыл все двери и сохранил минимальное преимущество.

Коннор Дьюар получил штраф в начале второго периода, но «Пингвины» успешно отбились, и — вернувшись на лёд — Ракелл выдал ему отличный пас через всю площадку на сольный уход. Дьюар пробил Аллена между ног, удвоив преимущество до 2:0 и переломив ход игры в пользу «Питтсбурга».

Ближе к концу второго периода Тимо Мейер получил штраф за слэшинг, а Коннор Браун последовал за ним с tripping-ом через 22 секунды, подарив «Пингвинам» большинство 5 на 3. Хотя старт большинства был неуклюжим, Малкин в итоге реализовал его за минуту до перерыва с правого круга после однотемпового паса Сидни Кросби.

Малкин также получил штраф за слэшинг в начале третьего, и «Пингвины» пропустили от Люка Хьюза в большинстве «Дьяволов». Но «Питтсбург» оправился, и поздний гол Блейка Лизотта поставил точку, отправив восторженных болельщиков домой довольными.

«Это огромный кредит команде», — сказал главный тренер Дэн Мьюз. «Они вышли из паузы, и сразу мы почувствовали свежесть после небольшого отдыха. Теперь вы строите импульс от игры к игре».

Он добавил:

«Я также чувствую, что подъёмы и спады игры лучше контролируются. И если выделить одно отличие последних шести игр от предыдущих 6-10, то это оно. Это часть сезона: учишься на хорошем, учишься на плохом и двигаешься вперёд».

Вот несколько мыслей и выводов из очередной победы «Пингвинов»:

• В начале игры Малкин выглядел как игрок, пропустивший 15 матчей. Он был медлительным, не справлялся с пасами, шайба слетала с крюка, пасы не проходили. Это ожидаемо для 39-летнего хоккеиста, пропустившего месяц и вернувшегося на непривычную позицию. Однако во втором периоде он проснулся. Казалось, он играл злым — что плохо для соперника. Он прорвался в 5 на 3 после проваленного 3 на 1 ранее и других шансов.

«Не просто менять позиции», — сказал Малкин. «Давно играл на краю. Но после первой трети я взял пару шайб, поработал клюшкой. Чувствую себя получше, конечно. Необычно для меня, и надеюсь, так сыграем и в следующем матче».

Что касается его тройки, Бен Киндел улучшился по ходу игры. А мне нравится игра Егора Чинахова. Этот парень выигрывает единоборства, силён на шайбе, не стесняется бросать. Когда Киндел, Чинахов и Малкин сработаются, это может стать хорошей тройкой для «Пингвинов».

• Говорим о голе, давшем искру. Дьюар получил штраф за хай-стик в начале второго, «Пингвины» отбились. Ракелл — уже с ассистентом — выдал пас Дьюару на сольный, и тот не промахнулся. Но после этого «Пингвины» проснулись: 3 на 1 у Малкина и Ко, доминирующий смена первой тройки. Они захватили импульс, перебросав соперника 17-5 во втором периоде. Конечно, в третьем были шансы «Дьяволов», но «Пингвины» закрылись и добили счёт. Ключевой гол от четвёртой тройки — и снова она отличилась в конце.

• Я не в восторге от большинства «Пингвинов» lately. Они вторые в лиге? Да. Забивают часто? Да. Но движения игроков и шайбы стали хуже, чем в начале сезона. Мы видели их пик. Если вернутся, команда станет ещё опаснее на этой шестиматчевой серии.

• Скиннер был хорош. Старт был ржавым после трёх дней паузы, но он сделал ключевые сэйвы — на сольный Братта, на Хишера в упор. И в третьем, когда давили. Не самый быстрый пост-пост, но большой и конкурентный, когда читает верно. Тренд вверх: последние два старта супер, Силовс тоже хорош. Если вратарская линия держит, они в деле до конца сезона.

• Ракелл и Карлссон были очень хороши. Карлссон на пике в серии, продлил домашнюю серию очков до 9 — рекорд карьеры. Ракелл — лучший с возвращения: пас Дьюару, ПК, физика в атаке. Голы придут, но раздача была топ.

• «Пингвины» выиграли шесть подряд. Теперь 20-12-9, первая вайлд-кард в Востоке. Один балл от второго в Метро, шесть от первого...