«Питтсбург» на всех парах несутся в плей-офф, сокрушая соперников

Последние два матча стали, пожалуй, самым серьезным испытанием для «Питтсбург Пингвинз» в этом сезоне. Встречи с «Нью-Йорк Айлендерс» и «Детройт Ред Уингз» — командами, которые дышат им в спину в гонке за плей-офф, — должны были показать истинную силу «Пингвинз». И они справились с этим испытанием блестяще.

После разгрома «Айлендерс» со счетом 8:3 в понедельник, «Пингвинз» не сбавили оборотов и во вторник уверенно обыграли «Ред Уингз» 5:1. Это была очередная демонстрация доминирующей игры. Вратарь Стюарт Скиннер был великолепен, отразив 22 из 23 бросков «Детройта», а вклад в победу внесли игроки всех звеньев.

«Это здорово, что сейчас мы можем рассчитывать на каждое звено, — сказал Ноэль Аччиари, забросивший свою 11-ю шайбу в сезоне. — Когда мы можем распределить давление, снять его с ведущих звеньев, это очень важно. Особенно в это время года и с учетом того, как выглядит Восточная конференция, каждая шайба на счету. Так что тот факт, что у нас есть четыре звена, способные на это, огромен для нашей команды. Мы будем продолжать в том же духе».

«Пингвинз» открыли счет довольно рано, продолжив там, где остановились в понедельник. Чуть более чем через четыре минуты после начала первого периода Рикард Ракелль получил передачу от Сидни Кросби в центр зоны и мощным броском отправил шайбу под перекладину, сделав счет 1:0. Это была его 20-я шайба в сезоне и седьмой сезон в карьере с 20+ голами. И, как это часто бывало в этом сезоне, «Пингвинз» продолжили наращивать преимущество.

Через четыре минуты «Питтсбург» разыгрывал шайбу в чужой зоне. Коннор Дьюар и Евгений Малкин боролись у ворот, и Энтони Манта подобрал отскок, забросив свою 30-ю шайбу в карьере и обеспечив «Пингвинз» раннее преимущество 2:0. Они продолжали доминировать до конца первого периода, перебросав «Детройт» 14:5. А перед самым перерывом Егор Чинахов добавил еще одну шайбу: его бросок отскочил от клюшки защитника «Детройта» Морица Зайдера, обманув вратаря Джона Гибсона, и «Пингвинз» ушли на перерыв с преимуществом в три шайбы.

После игры в формате «четыре на четыре» и неудачной попытки реализации большинства «четыре на три» со стороны «Пингвинз», «Детройт» получил свое большинство в начале второго периода, когда Энтони Манта был удален за подножку. Через пять секунд Дилан Ларкин отправил шайбу в сетку, что стало еще одним проколом для проблемной бригады меньшинства «Пингвинз». Но это оказалось единственным, на что был способен «Детройт» в этом матче.

Несмотря на то, что «Детройт» немного прибавил во втором периоде, «Питтсбург» ответил надежной защитой, показав, возможно, свою лучшую оборонительную игру за последние несколько недель. «Пингвинз» также вернулись в атаку и были вознаграждены, когда Коннор Клифтон бросил шайбу от синей линии, а Джастин Бразё подправил ее перед воротами, забросив свой первый гол за 11 матчей и сделав счет 4:1. Аччиари забросил свою шайбу во второй половине третьего периода, после чего «Пингвинз» уже не сбавляли оборотов.

Конечно, было здорово набрать четыре очка из четырех в двух самых важных играх сезона для «Пингвинз». Но еще более впечатляющим было то, как они добились этих побед, контролируя игру практически от начала до конца в обоих матчах.

«Это говорит о том, что мы проявляем себя в важные моменты, — сказал Скиннер. — Мы стойкая команда. Если что-то идет не так или идет так, как надо, мы просто придерживаемся нашего плана игры. Это то, что так невероятно в этой команде. Зрелость, очевидно, начинается с лидерства и распространяется на каждого игрока в том, как мы играем в простую, сильную игру. В ней очень весело играть, и очень весело смотреть».

Вот некоторые мысли и выводы из этого матча:

Изменения в составе и их влияние

Состав на вторничный матч, с возвращением Евгения Малкина после пропуска четырех предыдущих игр, должен был быть довольно интересным. Однако Брайан Раст был исключен из состава в последнюю минуту. Раст участвовал в разминке, но после нее было решено, что он не сможет играть. Главный тренер Дэн Мьюз подтвердил, что Раст не получил травму во время разминки, и что травма нижней части тела была чем-то другим. Дальнейших обновлений пока не поступало. В любом случае, когда Раст будет здоров, будет интересно посмотреть, выберет ли Мьюз тот состав, который был изначально запланирован. Он включал первое звено из Чинахова, Кросби и Раста; второе звено из Томми Новака, Бена Киндела и Малкина; третье звено из Манты, Ракелля и Бразё; и то же четвертое звено из Элмера Сёдерблума, Коннора Дьюара и Аччиари. Этот состав выглядит интригующе, особенно второе и третье звенья. Звено Манты, Ракелля и Бразё показало большой успех против «Айлендерс», а Киндел должен был получить шанс сыграть в центре с Малкиным. Посмотрим, каков будет статус Раста к четвергу и решат ли «Пингвинз» дать оригинальному составу еще один шанс.

Убойное первое звено

Мне очень понравилось, как выглядело первое звено «Пингвинз» во вторник, в которое вошли Чинахов, Кросби и Ракелль. Это сочетание, о котором я давно размышлял. Сочетание скорости, интеллекта, двусторонней игры и невероятного броска Чинахова со способностью Ракелля находить и создавать пространство, прессинговать, лезть на ворота, играть в защите и мощно бросать шайбу, дает вам довольно смертоносную комбинацию игроков для одного из величайших игроков и плеймейкеров всех времен в центре. И мы видели много этого на протяжении всей игры во вторник, так как они были опасны при прессинге. Я давно считал, что набор навыков Раста лучше подходит для перемещения по составу, чем у Ракелля, хотя я сомневаюсь, что Кросби и Раст расстанутся, если Раст будет здоров. Я думаю, что второе звено из Раста, Киндела и Малкина было бы весьма интригующим, а Новак в этом сезоне успешно играл с Мантой и Бразё.

Возвращение Джастина Бразё

Короткое замечание, но было приятно видеть, как Бразё наконец-то вышел из кризиса. У него четыре очка в последних двух играх, и он выглядит гораздо больше похожим на ту версию, которую «Пингвинз» получили в первой половине сезона. Если он и Манта смогут воссоединиться, когда «Пингвинз» будут здоровы, это было бы идеально. Они отлично играют вместе в одном звене.

Прогресс защитников

Крис Летанг и Сэм Жирар действительно улучшили свою игру в этих последних двух матчах, и это, безусловно, были их лучшие совместные выступления в этом сезоне. Согласно данным Natural Stat Trick, пара Жирар-Летанг внесла 64,06% ожидаемых голов в последних двух играх. Это огромное улучшение по сравнению с остальными их совместными играми, когда у них было 50,09%. У «Пингвинз» очень сильная группа нападающих. Возможно, самая глубокая в НХЛ. Если они выйдут в плей-офф, им потребуется больше стабильности от защиты и вратарской линии. Если Жирар и Летанг продолжат улучшаться — особенно с учетом того, как выступали пары Паркер Уотерспун – Эрик Карлссон и Райан Ши – Коннор Клифтон в этом сезоне — это будет огромным развитием для этой команды.

Надежная игра Стюарта Скиннера

Говоря о вратарской игре, какое же выступление показал Скиннер. Он был великолепен, когда это было необходимо, даже если таких моментов было не так много. Он сделал несколько важных сейвов в ситуациях, которые могли бы изменить ход игры, включая серию спасений в последние секунды второго периода и эффектный сейв после броска Алекса ДеБринката. Если бы «Детройт» забил там, счет был бы 4:2 перед третьим периодом, и «Ред Уингз» получили бы импульс. Он также сделал несколько хороших сейвов чуть позже середины третьего периода и до того, как Аччиари забросил свою шайбу, по сути, решив исход матча.

До конца регулярного чемпионата осталось семь игр. «Пингвинз» должны завершить начатое и обеспечить себе место в плей-офф. Следите за обновлениями на neurostats.ru.