Возвращение «Пингвинов»: урок для скептиков

Четырёхлетняя засуха окончена! «Питтсбург Пингвинз» официально возвращаются в плей-офф Кубка Стэнли, и сделали они это стильно, разгромив «Нью-Джерси Девилз» со счётом 5:2. Эта победа не только обеспечила им заветные два очка, но и, благодаря поражению «Филадельфии Флайерз» от «Детройт Ред Уингз», гарантировала преимущество домашней площадки в первом раунде. Многие списали «Пингвинов» со счетов ещё до начала сезона, но команда доказала обратное, пройдя полный круг и заставив критиков замолчать.

«Честно говоря, это чувствуется немного лучше, учитывая все внешние ожидания в течение года, — сказал Брайан Раст. — Показать всем большой средний палец — это приятно».

Путь «Питтсбурга» в этом сезоне был отнюдь не лёгким, особенно после олимпийской паузы. Даже в этом решающем матче начало было непростым. «Девилз» нанесли первые пять бросков, активно обстреливая ворота Стюарта Скиннера. Но Скиннер был на высоте, и «Питтсбург» наконец ответил спустя почти пять минут. В атаке Крис Летанг отдал пас на Егора Чинахова, который, имитируя бросок, хитроумно прошил оборону и вывел шайбу на Брайана Раста. Тот в касание переправил её в сетку, открыв счёт 1:0 первым же броском «Пингвинов».

Отпор и доминирование

«Пингвины» взяли игру под свой контроль, но всё же допускали опасные моменты у своих ворот. Это привело к голу Пола Коттера в середине второго периода, который воспользовался ошибкой Эрика Карлссона и, вырвавшись один на один, сравнял счёт – 1:1. Однако «Питтсбург», как это часто бывает, не стал отсиживаться в обороне. Менее чем через две минуты команда вновь вышла вперёд. Карлссон отдал отличный пас Евгению Малкину, который прорвался по центру, а тот в свою очередь переправил шайбу Томми Новаку. Новак отправил её под перекладину, забив свой первый гол за 13 игр и вернув «Пингвинам» лидерство.

Команда больше не упускала инициативу, продолжая наращивать преимущество. Райан Ши получил шайбу после вбрасывания и отдал идеальный пас на Егора Чинахова. Чинахов, находясь в неустойчивом положении, сумел клюшкой переправить шайбу в ворота Джейка Аллена, увеличив отрыв до 3:1 всего через девять секунд. Джек Хьюз сократил отставание «Нью-Джерси» до одной шайбы в последние пять минут второго периода, но в третьем периоде «Пингвины» развеяли все надежды на камбэк.

Спустя почти семь минут Чинахов перехватил шайбу у борта и ногой переправил её Сидни Кросби перед воротами. Кросби совершил красивый финт, но не смог завершить атаку. Зато это удалось Евгению Малкину, который добил шайбу в ворота, забив свой 19-й гол в сезоне и сделав счёт 4:2. А за три минуты до конца Эрик Карлссон поставил жирную точку, отправив шайбу в пустые ворота с дальней дистанции, закрепив победу 5:2 и оформив выход в плей-офф впервые за четыре года.

«Это волнительно, — сказал Сидни Кросби. — Ради этого мы и играем. Это лучшее время года. Знать, что мы будем там, стремиться к этому... приятно получить награду. Каждый внёс свой вклад в это, особенно в этой группе. Каждый помог нам добраться сюда».

Заметки и выводы

В преддверии плей-офф, который стартует в субботу, 18 апреля, будет много разговоров и аналитики. Но уже сейчас можно сказать, что за этой командой было невероятно интересно наблюдать весь сезон. Главный тренер Дэн Мьюз, отвечая на вопрос, когда он впервые почувствовал, что эта команда может быть особенной, без колебаний ответил: «Тренировочный лагерь». И я его понимаю. Я не буду утверждать, что верил в их выход в плей-офф, хотя и не считал их лотерейной командой. Я был убеждён, что всё будет так же, как в прошлом сезоне, когда они финишировали девятыми с конца лиги. Но в этом тренировочном лагере царила другая атмосфера. Смена тренера, обновлённый состав, талантливая молодёжь – чувствовалась энергия, которой не было до сезона 2024-25. Было много позитива, поддержки, усердной работы и взаимопонимания между игроками и тренерским штабом. Просто приподнятое настроение, и не обычное, когда команда возвращается в лагерь после летнего перерыва. Нет. С первого дня чувствовалась вера в эту группу. Было видно, что ветераны – от Кросби до Раста, Карлссона и всех остальных – чувствовали, что недовыполнили задачу в предыдущие три сезона. У этого костяка игроков были незавершённые дела, и они намеревались их завершить. Что ж, этот сезон стал тому подтверждением. Какая же это особенная группа. Они заслужили эту возможность, и эта вера и энергия несли их через весь сезон.

Однако дело не только в вере. Талант и глубина состава также присутствуют, и это было наглядно продемонстрировано в этой игре. Егор Чинахов набрал три очка, доведя свой счёт до 18 голов и 36 очков в 41 игре за «Пингвинов» в этом сезоне, включая четыре гола и 10 очков в последних пяти играх. Эрик Карлссон забил свой 15-й гол в сезоне, что стало ещё одним подтверждением его выдающегося сезона и позволило «Питтсбургу» иметь 10 игроков с 15 и более голами. Новак снова забил. Ветераны тоже поработали на славу. Два очка в этой игре были результатом командных усилий, в которых участвовал каждый. Так было весь сезон, с менталитетом «следующий на очереди». Уверен, так будет и в плей-офф.

Стюарт Скиннер был великолепен во второй раз за последние три игры. Он сделал несколько важных сейвов в начале матча, когда «Пингвины» играли не так хорошо, чтобы нейтрализовать «Девилз» и удержать свою команду впереди. И он позаботился о том, чтобы они не отстали в первые пять минут игры. На данный момент он утвердился в качестве стартового вратаря в первой игре плей-офф. У «Пингвинов» серьёзная глубина вратарской линии в организации, поэтому я не уверен, что кто-либо из них является «неправильным» выбором. Но опыт побеждает, как и решающие выступления в таких играх. Скиннер принёс столько позитивной энергии этой команде — даже больше, чем у неё уже было — и он заслуживает места в воротах в начале плей-офф.

Впереди нас ждут ещё много интересных моментов, но некоторые из них я приберегу на потом. А пока насладитесь двумя матчами подряд с «Вашингтон Кэпиталз» в эти выходные. Найдите время посмотреть их и насладиться игрой. Болельщикам будет приятно не беспокоиться о результате, но «Кэпс» наверняка будут давить. И это вполне может быть последний раз, когда мы увидим Сидни Кросби, Евгения Малкина и Александра Овечкина лицом к лицу. Следите за обновлениями на neurostats.ru.