Эпоха завершена: прощание с королем и неопределенное будущее «Лос-Анджелес Кингз»

Дверь захлопнулась. Эпоха «Лос-Анджелес Кингз» подошла к концу, по крайней мере, в том виде, в каком мы ее знали. Анже Копитар, истинный «Король королей», человек, который в своем последнем сезоне превзошел Марселя Дионна и стал лучшим бомбардиром в истории франшизы, провел свой последний матч в НХЛ. Его команда была безжалостно сметена «Колорадо Эвеланш» в четырех играх. Назовите это как угодно: перестройкой, переходным периодом, медленным возрождением, замаскированным под выступления в плей-офф – все это закончилось на льду против «Колорадо».

Последние годы не принесли «Кингз» легкого и успешного перехода к новой модели игры. Это межсезонье не просто задает тон на следующий год; оно рисует карту на ближайшие пять лет существования франшизы. И, судя по настроению послематчевых интервью, в организации это прекрасно понимают.

Современная история «Кингз» после чемпионской эры была, мягко говоря, не слишком доброй. Эпоха Роба Блейка имела свои возможности, но растратила их впустую. После двух Кубков Стэнли «Кингз» прошли через конец режима Дина Ломбарди и вступили в перестройку Блейка, чтобы в итоге получить «свип» от «Вегас Голден Найтс» и четыре подряд вылета в первом раунде от «Эдмонтон Ойлерз». Руководство и владельцы публично отказывались признавать, что ядро команды постарело, пытаясь скопировать успешные серии «Питтсбург Пингвинз» (2009, 2016, 2017). Риторика в Лос-Анджелесе никогда не соответствовала результатам.

Блейк ушел, пришел Кен Холланд, и сезон 2025-26 должен был ознаменовать что-то новое. Вместо этого он лишь показал, что проблемы были гораздо глубже структурными, чем просто смена руководства. Первое межсезонье Холланда было, в лучшем случае, неоднозначным. Он подписал Кори Перри, которого затем обменяли в «Тампа-Бэй» в середине сезона, предоставив ему возможность побороться за еще один Кубок (ирония судьбы на фоне Копитара), вернув при этом выбор на драфте. Это было правильное решение, вызванное неверным (в стиле Блейка). Он подписал Джоэла Армиа, который закончил сезон как качественный форвард глубины и отличный специалист по меньшинству, но был здоровым запасным в предпоследней игре против «Колорадо», что само по себе является приговором.

Он добавил Коди Сеси и Брайана Дюмулина в защитную линию, которая исторически не генерирует много атаки. Это решение будет преследовать руководство дольше всего, потому что эти контракты непросто сдвинуть с места. С другой стороны, он привлек Скотта Лаутона, который был именно тем, что нужно было составу на позицию третьего центра, и Артемия Панарина. Хотя приписывать Холланду полную заслугу в этом случае означает игнорировать тот факт, что Панарин сам запросил обмен из «Нью-Йорка» и использовал свою полную клаузулу о неперемещении, чтобы выбрать Лос-Анджелес в качестве пункта назначения. Холланд лишь способствовал этому, но актив сам выбрал команду.

В результате всего этого команда с трудом пробилась в плей-офф благодаря слабому дивизиону и мягкой второй половине расписания. Их смела лучшая команда лиги, и они наблюдали, как Копитар в последний раз покидает лед. Возможно, лучше уже не будет. Холланд теперь полностью владеет этим составом. То, что он сделает этим летом, станет его «вторым испытанием», и первое не внушило подавляющей уверенности.

Байфилд – будущее. Теперь докажи это.

Самое чистое и важное, что принес этот сезон, это то, что Квинтон Байфилд является центром этой франшизы в будущем. Ди-Джей Смит высоко оценил молодого центра в конце их четырехматчевого поражения от «Эвеланш». В своем, возможно, последнем предматчевом интервью временный главный тренер «Лос-Анджелес Кингз» Ди-Джей Смит рассыпался в похвалах Квинтону Байфилду. Он назвал 55-го номера лучшим игроком серии, сравнивая его с Тимом Штюцле, Остоном Мэттьюсом и Уильямом Нюландером (которых он всех тренировал). Смит верит, что лучший сезон Байфилда будет следующим, когда ему «передадут ключи» в качестве первого центра.

Любой, кто смотрел последние десять-пятнадцать игр регулярного сезона и серию плей-офф против «Колорадо», видел это. Байфилд вытащил эту команду в постсезон. После тихой первой игры он был одним из лучших игроков против «Эвеланш», несмотря на то, что его команда значительно уступала во всех хоккейных категориях, забив всего два гола в равных составах за четыре игры. Два. Критика атакующей продуктивности Байфилда справедлива в вакууме. Но она никогда не существовала в вакууме. Это игрок, который большую часть своей карьеры в «Кингз» провел без настоящего топ-6 вингера рядом с собой в равных составах. За исключением полутора сезонов, когда он играл рядом с Копитаром и Адрианом Кемпе, Байфилду доставались Таннер Жанно, Уоррен Фогель и Алекс Лаферрьер. Лаферрьер выглядит как полезный форвард топ-9, но не тот элитный вингер, который раскрывает весь потенциал Байфилда. Он переживал периоды настоящего доминирования рядом с Кевином Фиалой, который действительно является таким игроком, но стабильность партнеров по звену и общее качество никогда не были для него роскошью.

Немного перспективы: у него теперь два сезона подряд с полноценными обязанностями центра, карьерный максимум по очкам в одном и карьерный максимум по голам в другом, при этом он справлялся с двумя подряд травмами косых мышц. Путь на следующий год ясен. Ландшафт для Байфилда изменится в следующем году, и изменится значительно. Панарин там, даже в 35 лет, и Панарин в 35 лет все еще входит в десятку лучших вингеров НХЛ, даже по самым скептическим оценкам. Кемпе находится среди лучших вингеров лиги. Фиала также вернется после травмы. Пробегитесь по списку, и у вас есть Панарин, Кемпе, Фиала, Лаферрьер и Тревор Мур, замыкающие группу топ-9 вингеров, которая, без преувеличения, так же хороша, как и любая другая в лиге. Это также предполагает, что они позволят Андрею Кузьменко уйти, и, судя по интервью после сезона, это возможно. Кузьменко спросили о его будущем, и он опустил глаза и сказал: «Посмотрим». Байфилд никогда не имел такой поддержки рядом с собой в «Кингз», а в следующем году будет иметь. Он также примет мантию Копитара в большинстве. Ему также будет 24 года, он все еще будет развиваться, и будет играть более 20 минут за ночь в качестве бесспорного первого центра в этом составе. Это сезон, когда вопрос об атакующей продуктивности либо будет решен, либо станет серьезной проблемой. Все вокруг него будет наконец-то настроено так, чтобы он мог ответить на этот вопрос.

Единственный сценарий, который изменит это, — если Холланд совершит масштабный ход, обсуждаемый до тошноты в социальных сетях, упаковав Байфилда и несколько выборов в первом раунде, чтобы приобрести Остона Мэттьюса из «Торонто». Это было бы снятием пластыря, чтобы обнаружить ту же рану под ним. Вы переходите от Байфилда к Мэттьюсу, что является законным, реальным улучшением, а затем у вас остается Лаферрьер в качестве второго центра, Скотт Лаутон, если его переподпишут, в качестве третьего центра, середина состава, которая каким-то образом хуже той, что у вас была в 2025-26 годах. Я не верю, что цель франшизы — незначительно улучшить команду, которая едва пробилась в плей-офф и только что была сметена. Это не та сделка, которую стоит заключать, и уж точно не стоит ради нее разрушать будущее. Для тех, кто уже так думает, наличие состава, в котором есть и Байфилд, и Мэттьюс, остается, в лучшем случае, несбыточной мечтой, скрывающейся под видом управления франшизой на игровой приставке.

Проблема центральной линии: что дальше?

Байфилд — первый центр, готов он полностью или нет. Что не решено, так это все, что ниже него, и именно здесь это межсезонье быстро усложняется. Лаутона нужно переподписать. Это не обсуждается. Ходят слухи, что Лаутон выразил заинтересованность в возвращении в «Торонто», где бывшие товарищи по команде ясно дали понять, что хотят его обратно, и это реальная угроза. Но потеря Лаутона не просто создает вакансию; она обнажает... (продолжение следует).