После первого тревожного звонка в плей-офф, «Каролина Харрикейнз» продемонстрировала, почему их считают одними из главных фаворитов Восточной конференции на протяжении всего сезона. Проиграв стартовый матч финала Востока, «Ураганы» одержали две победы подряд в овертайме, выйдя вперед в серии до четырех побед со счетом 2-1 против «Монреаль Канадиенс». Теперь они всего в двух шагах от финала Кубка Стэнли.

«Мы снова получаем удовольствие от хоккея», — заявил нападающий Тэйлор Холл, забивший свой четвертый гол в плей-офф в третьем матче серии. — «Игра начинает замедляться, и ты принимаешь решения, даже не задумываясь».

Это плохой знак для «Канадиенс», которые в третьем матче нанесли всего два броска в створ ворот за третий период и овертайм. За последние две игры «Каролина» перебросала «Монреаль» с разгромным счетом 64-26.

«Они много бросают по воротам, так что они всегда будут перебрасывать тебя», — отметил Коул Кофилд из «Монреаля», забивший 51 гол в регулярном чемпионате. — «Думаю, все, кто играет против них, это знают, и нельзя смотреть на это так, будто они настолько сильно перевешивают игру в свою сторону».

Объем бросков — это то, что «Харрикейнз» стабильно демонстрируют на протяжении восьми лет под руководством главного тренера Рода Бриндамора. Что изменилось в этой серии, так это способность «Каролины» не давать молодым и талантливым «Канадиенс» создавать моменты в атаке.

«Против такой команды нужно, чтобы все работало», — сказал главный тренер «Канадиенс» Мартин Сен-Луи. — «Не думаю, что можно просто полагаться на большинство».

Кофилд объяснил трудности своей команды темпом и агрессивной игрой «Каролины». Именно такой хоккей Бриндамор хочет видеть от своих подопечных.

«Это оказывает на них давление», — прокомментировал защитник Шейн Гостисбехер. — «Нам иногда тяжело играть в этой системе, потому что нужно быть постоянно начеку. Ты всегда катаешься. Но видно, что это довольно эффективно, и, наверное, против этого не очень приятно играть».

В первом матче, который «Канадиенс» выиграли со счетом 6:2, все выглядело совсем иначе. Тогда «Монреаль» отлично начал, находил длинные передачи на выход из зоны и терпеливо справлялся с неустанным форчеком «Каролины», нанеся «Ураганам» первое поражение в плей-офф.

«Это определенно был поворотный момент для нас: небольшое испытание», — добавил Гостисбехер. — «Два сухих раунда подряд — не так много трудностей в этом смысле. Для нас это был хороший пинок под зад».

Сейчас «Харрикейнз» как никогда близки к финалу Кубка Стэнли в эпоху Бриндамора. Ранее они дважды вылетали всухую и один раз проиграли в пяти матчах в трех предыдущих попытках в финале Востока. Этой весной они...