«Каролина» начинает восьмой поход за Кубком Стэнли: на пути «Оттава»

«Каролина Харрикейнз» пробилась сквозь тернии регулярного чемпионата, чтобы занять первое место в Восточной конференции и получить преимущество домашней площадки в плей-офф Кубка Стэнли. Однако истинный успех этого сезона будет определяться в ближайшие недели, начиная с серии до четырех побед против «Оттава Сенаторз». Для «Каролины» это уже восьмое подряд участие в плей-офф, и по продолжительности этой серии их опережают только «Колорадо Эвеланш» и «Тампа-Бэй Лайтнинг», у которых по девять лет.

Успехи в регулярном сезоне для «Харрикейнз» не в новинку, как и успехи в плей-офф: за этот период команда выиграла 10 серий. Но есть и знакомый потолок: «Каролина» трижды за последние годы, включая два из последних трех сезонов, оступалась в финале Восточной конференции. Теперь они снова попытаются пробиться туда и, наконец, сделать решающий шаг.

«Все они работали 10 месяцев, чтобы достичь этой точки и получить такую возможность», — сказал главный тренер Род Бриндамор. — «Мы просто хотим показать свою лучшую игру».

Первый раунд, который начнется в субботу, сведет команды с очень разной недавней историей. Начиная с сезона 2020-21, «Каролина» занимает второе место среди всех команд НХЛ по набранным очкам (632) и победам в основное время (238), уступая лишь «Колорадо». Тем временем, «Сенаторз» за тот же период расположились на 20-м месте с 484 очками и 173 победами в основное время. «Оттава» возвращается в плей-офф второй год подряд, после того как в прошлом сезоне уступила «Торонто Мэйпл Лифс» в первом раунде в шести матчах. До этого «Сенаторз» переживали семилетнюю засуху без плей-офф, после поражения в семи матчах от «Питтсбург Пингвинз» в финале Восточной конференции 2017 года.

Однако «Сенаторз» выиграли пять из шести последних матчей, чтобы обеспечить себе место в плей-офф по уайлд-кард. Эта серия началась с домашней победы над «Каролиной» со счетом 6:3. Место в плей-офф они закрепили победой 3:0 над «Нью-Йорк Айлендерс» 11 апреля, после чего «Детройт Ред Уингз» проиграли дома «Нью-Джерси Девилз» в основное время.

«В прошлом году мы тоже играли хорошо в это время года», — отметил центрфорвард «Оттавы» Клод Жиру. — «Мы не стреляем себе в ногу. Мы просто уверены в своей игре и в том, что дадим себе шанс на победу».

Утром 25 января «Сенаторз» занимали 15-е место из 16 команд в Восточной конференции, и их надежды на плей-офф выглядели весьма туманными. Однако они выиграли 20 из следующих 29 матчей, чтобы второй сезон подряд выйти в плей-офф.

«Мы много говорили о том, чтобы принять давление и желать его», — сказал главный тренер Трэвис Грин. — «Хорошие команды, которые выигрывают Кубки Стэнли, хотят давления. Будет давление, чтобы победить. И когда вы попадаете в плей-офф, мы многому научились в прошлом году о нашей группе, о нашей игре. Они чувствуют себя комфортно в своей игре».

Капитан Брэди Ткачук, форвард Шейн Пинто, претендующий на «Селке Трофи», и ведущий защитник Джейк Сандерсон — все они играют важную роль в этом успехе. Но самым значимым фактором стал вратарь Линус Улльмарк, который показал результат 6-2-1 на финише сезона, чтобы вывести «Оттаву» в плей-офф.

«Каролина» заняла второе место в НХЛ по средней результативности, забивая 3,55 гола за игру, а 291 заброшенная шайба стала лучшим показателем для франшизы с момента переезда в Северную Каролину перед сезоном 1997-98. «Харрикейнз» — единственная команда в лиге, у которой семь игроков забросили 20 и более шайб. Начиная с 25 января, «Оттава» занимала пятое место по средней результативности, забивая 3,58 гола в 31 матче, и финишировала восьмой в регулярном сезоне, благодаря Тиму Штюцле (34 гола) и Дрейку Батерсону (33).

Игра «Каролины» в меньшинстве может стать ключевым преимуществом в спецбригадах. «Харрикейнз» заняли 11-е место в регулярном сезоне, нейтрализуя 80,5% большинства соперника, в то время как «Сенаторз» были 29-ми из 32 команд (75,7%) и последними среди всех участников плей-офф. В большинстве «Каролина» заняла четвертое место, реализуя 24,9% своих попыток, а «Оттава» — восьмое с 24%.

Род Бриндамор пока не назвал стартового вратаря на первую игру. Выбор стоит между ветераном Фредериком Андерсеном (16-14-5, 3,05 GAA) и Брэндоном Бусси (31-6-2, 2,47), который в феврале подписал трехлетний контракт до сезона 2028-29. Андерсен, имеющий 32 старта в последних трех плей-офф, улучшил свою игру после олимпийского перерыва (9-4-0, 2,70). Бусси, напротив, сбавил обороты после старта 23-3-0 с 2,16 GAA, показав 3,16 GAA после перерыва. Однако для Бусси есть и положительный момент: он сильно закончил сезон, показав 1,44 GAA и 94,3% отраженных бросков в заключительных играх против «Филадельфии Флайерз» и «Нью-Йорк Айлендерс».

«Каролина» примет первые две игры серии, вторая состоится в понедельник. Затем серия переместится на север, в столицу Канады, где в следующий четверг пройдет третья игра, а 25 апреля — четвертая. В случае необходимости, пятая игра вернется в Роли 27 апреля, шестая игра состоится в Оттаве 30 апреля, а седьмая и решающая игра пройдет в Каролине 2 мая.

Следите за обновлениями на neurostats.ru.