По мере приближения Мата Барзала к 600-му матчу в НХЛ он все чаще размышляет о своей зрелости как хоккеиста.

Ирвин, Калифорния — По мере приближения Мата Барзала к 600-му матчу в НХЛ он все чаще размышляет о своей зрелости как хоккеиста. Его дебютный сезон кажется вчерашним днем, но Барзал, столь же аналитичный и склонный к самоанализу, как любой игрок в лиге, прекрасно знает, насколько он теперь другой игрок. Это лежит в основе его недавней горячей серии — 14 очков за 10 игр до и после олимпийского перерыва.

«Я чувствую, что с возрастом в этой лиге я раньше расстраивался в первом периоде, если мы не забивали или я упускал момент», — сказал Барзал «Пост» после тренировки «Айлендерс» во вторник. — «А теперь просто позволяю игре прийти ко мне. Мне нравится агрессивно начинать, но [понимать], какой будет эта ночь.

Иногда ночь будет "жадной", без большого количества моментов, так что я знаю, что сосредоточусь на одной-двух шансах. Убеждаюсь, что если у меня всего два момента за вечер, я реализую хотя бы один. В этом плане я проделал большой путь».

В это время года такое описание подходит ко многим играм полностью или частично. «Айлендерс» начали медленно во всех трех матчах после перерыва, а выездные игры в разгар сезона часто бывают "жадными". Создать производство в такие вечера — это требование для игрока с таким ледовым временем и ожиданиями, как у Барзала. Именно это он и делает в этом сезоне.

Возьмем воскресенье вечером в качестве примера. «Айлендерс», особенно в начале, с трудом создавали импульс. Тройка Барзала с Бо Хорватом и Ондреем Палатом казалась единственной, кто мог давить на форчеке или удерживать шайбу в зоне. И вот они были на льду при трех из четырех голов «Айлендерс» в формате 5 на 5. На второй игре подряд это именно то, что нужно было от первой тройки.

«Мне нравится их энергия, — сказал тренер Патрик Руа. — Скорость, как быстро они играли. По какой-то причине, когда первая тройка действует так, ты веришь, что вернешься в игру именно так... Они жужжали, контролировали».

Говорили об этом много лет: Барзал и Хорват кликают на более высоком уровне, чем большинство. Палат, отличный игрок у бортов и в борьбе за шайбу внизу с высоким хоккейным IQ, может стать третьим звеном, которое раскроет первую тройку еще больше. Выборка небольшая, но за восемь игр вместе тройка имеет счет 6–3 по голам с показателем ожидаемых голов 55,36%, что подкрепляет пятиматчевую победную серию, которую «Айлендерс» постараются защитить в среду ночью в Анахайме.

«Ему не нужно выходить и пытаться быть тем парнем, — сказал Барзал о Палате. — Он тот парень, который давит на форчеке, отбирает шайбы, выигрывает стычки внизу. С ним не покомандируешь. Он давно такой. Он отлично это делает.

Он знает, куда бежать. Знает, как открываться. Знает, что для эффективности ему нужно давить на форчеке и отбирать шайбы. Это у него в крови. Он так играет с тех пор, как я его знаю, по крайней мере, в лиге».

Пока что это помогло раскрыть Барзала. А его собственная эволюция тоже не помешала.

«Думаю, многое от зрелости, — сказал он. — Понимание своих эмоций. Я отыграл 600 матчей. Знаю взлеты и падения. Знаю, что если в первом не зашло, во втором будет шанс. Просто сосредоточься. Многое от эмоциональной зрелости».