Нас ждет настоящий оборонительный баттл в финале Кубка Стэнли! «Каролина Харрикейнз» и «Вегас Голден Найтс» сойдутся в схватке за главный трофей, и обе команды демонстрируют феноменальную игру в защите на протяжении всего плей-офф.

«Каролина» начала свой путь в плей-офф с шатаута и с тех пор не сбавляет оборотов, буквально душив соперников, не давая им ни секунды свободного пространства. «Вегас» же набирал ход с каждым раундом, кульминацией чего стала шокирующая сухая победа над обладателем Президентского Кубка — «Колорадо Эвеланш», командой, которая доминировала в регулярном сезоне. Теперь их оборонительные машины нацелены друг на друга.

«Это финал Кубка Стэнли, и игра будет в первую очередь оборонительной», — заявил защитник «Вегаса» Дилан Коглан. «Если у вас нет такого менталитета, то ничего не получится».

Серия до четырех побед стартует во вторник в Роли. В ней сойдутся чемпион Восточной конференции, занявший второе место в регулярке после «Колорадо», и чемпион Запада, который заметно прибавил по ходу плей-офф. Конечно, атака всегда привлекает внимание болельщиков — будь то гол Митча Марнера из «Вегаса» между ног или мощные броски второго звена «Каролины» с Логаном Станквеном, Тейлором Холлом и Джексоном Блейком. Но эти команды получают не меньшее удовольствие от того, что перемалывают атаки соперников, будь то постоянное давление в борьбе за шайбу у бортов или отчаянные попытки блокировать броски.

Вратари Фредерик Андерсен из «Каролины» и Картер Харт из «Вегаса» демонстрируют стабильность, во многом благодаря самоотверженной работе полевых игроков перед ними. «Вегас» пропустил всего 10 шайб в последних шести матчах, стремясь завоевать второй чемпионский титул за четыре сезона. «Каролина» пропускала две или менее шайбы в 12 из 13 матчей плей-офф, впервые с 2006 года, когда они выиграли Кубок, вернувшись в финал.

«Думаю, мы все сейчас на одной волне», — сказал защитник «Харрикейнз» Шон Уокер. «Это командные усилия, чтобы быть настолько надежными в защите. Мы определенно агрессивны, но это полная работа всей пятерки».

«Голден Найтс» преобразились после увольнения Брюса Кэссиди и прихода Джона Тортореллы на пост главного тренера. Также мартовские обмены, приведшие в команду форвардов Коула Смита и Ника Дауда, укрепили четвертое звено, сделав его крупнее и сильнее, а также улучшив игру в меньшинстве. Они прошли через шестиматчевые серии против «Юты» и «Анахайма», прежде чем встретиться с «Эвс», ведомыми такими мастерами, как Натан Маккиннон, Кейл Макар и Мартин Нечас. «Эвеланш» лидировали в НХЛ по средней результативности, забивая 3.63 гола за игру...