«Золотые Рыцари» снова в финале конференции: феномен, который невозможно остановить

Представьте себе игрока в казино Лас-Вегаса, который выигрывает так долго и впечатляюще, как «Вегас Голден Найтс» на протяжении своих первых девяти сезонов в НХЛ. Вероятно, казино попросило бы его удалиться. Но остальная часть НХЛ не может так просто избавиться от «Рыцарей», и их невероятная победная серия привела их в очередной финал Западной конференции.

«Вегас» одержал свою 14-ю победу в серии плей-офф, завершив противостояние с «Анахайм Дакс» со счетом 5:1 в шестом матче второго раунда. С момента вступления в лигу в 2017 году ни одна команда не выиграла больше серий плей-офф, чем «Голден Найтс». И вот они уже в пятый раз за девять сезонов выходят в третий раунд плей-офф – это просто поразительно.

Этот «заколдованный» клуб находится на полпути ко второму Кубку Стэнли, но дело не только в удаче, которая ведет команду из Города Грехов так глубоко в каждый плей-офф, пока остальные команды Запада наблюдают с разочарованием и завистью. Философия «Вегаса» — победа любой ценой — требовала многолетних дорогостоящих подписаний и приобретений высококлассных талантов. Это привело к шокирующей смене тренера этой весной. И, конечно, это зависело от способности этих талантов объединяться, когда ставки максимально высоки – подвиг, который порой не удается даже великим командам. Пока что «котел» «Рыцарей» не опустел, и их удача держится крепко.

«Я просто горжусь ребятами», — сказал защитник Ши Теодор, один из первых игроков «Голден Найтс». «Я думаю, это идет прямо от [владельца] Билла Фоули. Это послание, которое мы получаем каждый год: выигрывать Кубки, и я думаю, что мы ставим себя в отличные позиции. Ребята усердно работают».

После двух побед в шестиматчевых сериях над «Юта Маммут» и «Дакс», «Вегас» имеет статистику 15-4-1 с тех пор, как франшиза совершила ошеломляющий шаг, уволив Брюса Кэссиди, тренера, выигравшего Кубок Стэнли, и наняв Джона Тортореллу всего за восемь игр до конца регулярного сезона.

«Тортс принес хорошие изменения, просто настроив нас на правильный лад перед каждой игрой, каждой серией плей-офф», — сказал Теодор. «Я чувствую, что у нас есть правильные инструменты, и ребята отлично их используют».

«Рыцари» находились в спаде 8-15-4, прежде чем пошли на экстраординарный шаг, передав команду 67-летнему опытному тренеру в конце марта. Джон Торторелла не внес кардинальных изменений в структуру «Рыцарей», но его новый голос, должно быть, был услышан: «Вегас» сразу же обогнал «Анахайм» и «Эдмонтон», чтобы выиграть Тихоокеанский дивизион, а затем стремительно прошел по относительно гладкому пути этого дивизиона к финалу конференции.

«Я думаю, мы, возможно, немного сомневались в том, что пытаемся делать на льду, и иногда такое случается», — сказал Митч Марнер, который забил первый гол в решающем матче в Анахайме после хет-трика на том же льду в третьей игре. «Тортс пришел и, я думаю, вернул нам наш кураж, который нам был нужен, и мы стали играть так, как хотели. И, очевидно, с тех пор, как произошли эти изменения, мне очень нравится наша игра как команды. Я думаю, нам всем нравится. Мы играем в быстрый хоккей. Мы делаем все мелочи правильно, и это то, что нужно».

Первый сезон Митча Марнера в «Вегасе» был «американскими горками», по словам бывшего форварда «Торонто», который прошлым летом перешел в «Вегас» на фоне недовольства фанатов им, в то время как «Мэйпл Лифс» не смогли выйти в финал конференции. Пока «Лифс» разваливались в этом сезоне, Марнер относительно медленно начал на Западе по своим высоким стандартам, прежде чем набрать ход в плей-офф. В шестом матче Марнер забил гол и отдал результативную передачу, что принесло ему 18 очков в плей-офф – лучший результат в НХЛ на данный момент. Болельщики «Торонто», которые считали его неудачником в плей-офф, должны искать кого-то другого, кого можно винить, потому что Марнер в «Вегасе» играет на высшем уровне.

«Индивидуально, это здорово – проходить в следующий раунд с этой командой», — сказал Марнер. «И работа теперь становится только сложнее, и мы в предвкушении этого».

Действительно, «Рыцари» вылетели из Южной Калифорнии, зная, что их путь к Кубку Стэнли преграждают «Колорадо Эвеланш», которые были лучшей командой НХЛ большую часть сезона. Натан МакКиннон и Кейл Макар привели свою команду к восьми победам в девяти матчах плей-офф против второй и третьей команд в турнирной таблице конференции. «Вегас» сталкивается с серьезными трудностями, пытаясь отделить «Эвеланш» от их очевидной судьбы. Но игроки, носящие свитер «Голден Найтс», находятся на коллективной полосе удачи с момента их вступления в НХЛ, и этот успех порождает уверенность, которую нельзя купить за деньги.

«Мы будем играть с очень талантливой командой, поэтому мы должны убедиться, что делаем все правильно», — сказал Марнер. «И когда у нас появятся возможности, мы должны их использовать».

Следите за обновлениями на neurostats.ru