С одной стороны, у «Лос-Анджелес Кингз» самое лёгкое оставшееся расписание в регулярном сезоне, но им также предстоят решающие матчи против соперников из Западной конференции, борющихся за плей-офф-позиции.

У «Лос-Анджелес Кингз» много на кону после недавнего увольнения главного тренера Джима Хиллера вчера. Сможет ли эта команда переломить ситуацию? У них самое лёгкое оставшееся расписание в НХЛ — они на последнем месте по силе оставшихся соперников. После 60 сыгранных матчей предстоящие финальные недели регулярного сезона ставят вопрос: смогут ли «Кингз» воспользоваться своим мягким графиком? Если у них есть кнопка «вкл», то сейчас самое время её нажать. Третье место в Тихоокеанском дивизионе опережает их всего на пять очков — сейчас «Лос-Анджелес» на шестом месте с результатом 24-22-14 и 62 очками. Лучший вариант для «Лос-Анджелеса» — подняться на четвёртое место и обойти «Эдмонтон» и «Сан-Хосе» за последнюю путёвку в плей-офф. После недавней серии поражений после олимпийской паузы ясно, что у «Лос-Анджелеса» нет шансов на преимущество своего льда в первом раунде — в прошлом сезоне они его завоевали. Однако всё может пойти наперекосяк, несмотря на лёгкое расписание. После разгромного поражения от сильно ослабленного «Вегас Голден Найтс» после олимпийской паузы и 8:1 от «Эдмонтон Ойлерз» кажется, что лёгкие матчи не имеют значения для «Кингз». С минимальным запасом прочности разница между твёрдым четвёртым местом в плей-офф и полным пропуском постсезона на всё лето будет решаться в каждом матче до конца. Но если «Кингз» хотят добиться результата, им нужно сделать то, в чём они в этом сезоне не очень последовательны — побеждать команды ниже 50%. «Лос-Анджелес» имеет баланс 11-9-3 против таких соперников, то есть чуть ниже нуля против тех, кого они обязаны обыгрывать.

Несмотря на силу оставшегося расписания, «Кингз» встретятся с серьёзной конкуренцией на пути к самому лёгкому графику. Несколько команд Западной конференции могут разрушить их надежды на плей-офф. «Кракен», «Маммот», «Ойлерз» и «Нэшвилл» — все они борются за плей-офф-позиции. Две команды в их дивизионе, сжимающие их — третье и четвёртое места, «Эдмонтон» и «Сиэтл», — единственные серьёзные испытания, которые они встретят.

Тем временем в Центральном дивизионе они сыграют с «Ютой» и «Нэшвиллом» по два раза — две команды, также претендующие на плей-офф. Все пять этих команд сгрудились в Тихоокеанском и Центральном дивизионах, так что, вероятно, только две из них попадут в плей-офф, а четыре останутся за бортом. Тай-брейкеры против «Юты», «Нэшвилла» и «Эдмонтона» сыграют решающую роль в судьбе «Лос-Анджелеса». Например, несмотря на оставшийся один матч с «Сиэтлом», «Кингз» уже проиграли серию сезона «Кракен», так что финальная встреча не будет иметь большого значения. Спорно, но благодаря победам над «Ойлерз» и «Маммот» ранее в сезоне, двум матчам с «Ютой» и оставшейся игре с «Эдмонтоном» — все они будут критически важны. «Ойлерз» только что разгромили «Кингз» в четверг 8:1, сравняв серию сезона 1-1. Финальная встреча — 11 апреля дома. «Лос-Анджелес» победил «Юту» в первой встрече 8 декабря и сыграет с ними дважды за неделю — 22 и 28 марта, с матчами дома и на выезде. Хотя «Кингз» проиграли «Предаторз» 25 октября в буллитах, следующие две встречи пройдут за четыре дня — 2 и 6 апреля в Crypto.com Arena.

Это может показаться преувеличением, но именно поэтому весь сезон «Кингз» зависит от того, как они выступят в этих матчах против уважаемых команд Западной конференции. Предположение, которое выглядит зловеще, потому что с одной стороны у них самое лёгкое расписание, но они всё ещё с трудом побеждают команды ниже 50% и имеют эти пять сложных матчей Западной конференции, которые, скорее всего, решат их судьбу в плей-офф. Но несмотря на плохой рекорд, «Кингз» показали способность обыгрывать претендентов лиги, включая «Ойлерз», «Вегас» и «Даллас», но неспособность развить этот успех стала проблемой. Независимо от реальности их ситуации, «Кингз» вот-вот получат шанс изменить нарратив и, в процессе, восстановить веру в то, что они могут попасть в постсезон. Хотя «Кингз» никогда не были фаворитами на глубокий плей-офф в этом году, если они туда попадут, то смогут дать себе лучшие шансы, найдя ритм прямо сейчас. Те же самые команды, которых им нужно обойти в таблице, идут к ним навстречу.

Для экшн-контента, доступа к полному архиву журнала и бесплатного выпуска подпишитесь на The Hockey News на THN.com/free. Получайте последние новости и трендовые истории, подписавшись на нашу рассылку здесь. Делитесь мыслями, комментируя статью на THN.com или создавая свой пост в нашем форуме сообщества.