Сезон для «Питтсбург Пингвинз» получился неоднозначным. С одной стороны, команда превзошла ожидания, пробившись в плей-офф, а многие молодые игроки сделали значительный шаг вперед в своем развитии. С другой – вылет в первом раунде от «Филадельфии Флайерз» оставил горький привкус. И, к сожалению, не все было безоблачно, особенно когда речь заходит об одном из ветеранов команды.

Крис Летанг, член знаменитой «Большой тройки» «Питтсбурга» с момента своего дебюта в НХЛ в сезоне 2006-07, без сомнения, будущий член Зала хоккейной славы. Однако 39-летний защитник уже не тот игрок, что был раньше. И этим летом «Пингвинз» предстоит серьезный разговор с ним, чтобы определить его роль на следующий сезон, которая позволит максимально использовать его нынешние способности.

В прошедшем сезоне Летанг выходил в первой четверке защитников, проводя на льду почти 22 минуты за матч, включая игру в меньшинстве и во второй бригаде большинства. Его соревновательный дух, несомненно, приветствовал такую нагрузку, но результаты были, мягко говоря, нестабильными, а порой и откровенно ужасными. Это не новое явление: игра Летанга снижается уже несколько сезонов подряд. Он показал худшие в карьере показатели по перехватам и потерям шайбы. В атаке его цифры также просели: всего три гола и 27 передач в 74 матчах, что в сумме составило 34 очка.

Аналитические показатели Летанга также ухудшились: его доли Corsi и Fenwick впервые в карьере опускались ниже 50% два сезона подряд. Более того, его спад стал настолько очевидным, что главный тренер «Питтсбурга» Дэн Мьюз начал оберегать Летанга так, как никогда раньше. Но, несмотря на не самый лучший сезон, Крис Летанг по-прежнему является защитником НХЛ и обладает навыками, позволяющими ему достойно выступать до 40 лет.

Парадокс заключается в том, что в последних нескольких матчах плей-офф Летанг был феноменален. Однако в первых трех играх он выглядел как настоящий кошмар. В этом и заключается главная проблема «Питтсбурга» с Летангом. Клубу предстоит очень непростой разговор с игроком о нескольких вещах, в первую очередь о его стиле игры и его месте в иерархии.

Летанг по-прежнему играет так, будто ему 28 лет и он находится на пике карьеры: он форсирует атаки, когда это не нужно, подключается к нападению в неподходящие моменты и совершает рискованные действия. Десять лет назад 28-летний Летанг обладал катанием, силой и скоростью, чтобы исправлять свои ошибки, но сейчас это уже не так, и сам Летанг не внес никаких корректировок в свою игру.

«Пингвинз» столкнулись с проблемой трех стареющих ветеранов: Криса Летанга, Евгения Малкина и Сидни Кросби. В то время как Кросби бросает вызов возрасту, Летангу и клубу необходимо принять реальность, которую они избегали. «Питтсбург» может усилить оборонительную линию, как это делалось в последние годы, но команде нужен праворукий защитник топ-4, чтобы Летанг мог опуститься в третье звено. Это помогло бы Летангу лучше справляться с нагрузкой и ролью, а возможно, и продлило бы его карьеру.

Летанг, очевидно, очень много значит для «Пингвинз», но хочет ли клуб искать праворукого защитника топ-4 в то время, когда он ясно дал понять, что смотрит в будущее? Возможно, генеральный менеджер Кайл Дубас сможет выменять молодого защитника топ-4, который, возможно, не оправдал ожиданий в своей нынешней команде, но исторически такие игроки являются одними из самых дорогих активов. Пойдут ли «Пингвинз» на это просто для того, чтобы прикрыть Летанга? Возможно, но для этого должна быть долгосрочная выгода, если Дубас придерживается своего желания смотреть в будущее.

Еще один большой вопрос в «Питтсбурге» касается Евгения Малкина, который станет неограниченно свободным агентом менее чем через два месяца. Если «Джино» не подпишет новый контракт, предложат ли «Пингвинз» Летангу возможность играть в другом месте? Нет никаких признаков того, что какая-либо из сторон заинтересована в этом, но откроет ли уход Малкина дверь для Летанга и «Пингвинз»? Это маловероятно, но это интересная мысль. Однако, если «Пингвинз» переподпишут Малкина, сохранение Летанга имеет наибольший смысл. Команда должна честно поговорить о его игре и о том, как лучше всего его использовать.

Крис Летанг – настоящий воин, который играл через травмы, личные трагедии и огромное давление, и не обязательно его вина, что «Питтсбург» так сильно на него полагался в прошлом сезоне. Если «Питтсбург» найдет еще одного защитника топ-4, это, вероятно, ограничит ответственность Летанга в переходной игре, что должно уменьшить количество его потерь и, возможно, смягчить некоторые оборонительные провалы, учитывая, что скорость восстановления Летанга уже не та, что раньше. Кроме того, как уже упоминалось, сокращение игрового времени и уровня конкуренции принесет дополнительную пользу как игроку, так и команде.

Трудно сказать, как пройдет такой личный разговор с Летангом, но это, вероятно, лучший вариант действий для «Пингвинз», чтобы он принял их план (если сокращение его использования является планом). «Пингвинз» обязаны Летангу определенной степенью лояльности, но в конце концов, это бизнес, и Кайлу Дубасу щедро платят за то, чтобы он выставлял на лед лучшую команду, какую только может. И если план состоит в том, чтобы максимизировать оставшиеся элитные годы Сидни Кросби, «Пингвинз» не могут позволить стареющему защитнику вредить им в обороне просто потому, что «он когда-то был великим». Дубас не был там в элитные годы Летанга и не будет принимать свои решения, основываясь на прошлых достижениях. Существует тонкая грань между уважением к ветерану и нерешительностью двигаться дальше, ловушка, в которую часто попадают команды. Генеральные менеджеры, которые неэмоциональны в этом вопросе, как правило, лучше всего собирают конкурентоспособный состав из года в год (например, «Вегас Голден Найтс»). Это не означает, что «Пингвинз» должны избавиться от Летанга, но им необходимо честно оценить всю ситуацию. Если Летанг готов к меньшей роли, это лучший сценарий. Если он по-прежнему считает себя топовым защитником и намерен играть так, «Пингвинз» должны серьезно рассмотреть, имеет ли смысл использовать его в своей первой четверке в будущем. Великие команды и игроки знают, когда нужно развиваться, и в этих обстоятельствах как Летанг, так и «Пингвинз» должны приложить все усилия, если они хотят вернуться к культуре побед.

Следите за обновлениями на neurostats.ru