Сенаторс стоят на перепутье середины сезона. Сезон развивается не по плану, и они значительно отстали от зоны плей-офф. Они могут:

• сохранить состав и надеяться на стабильную игру вратаря Джеймса Раймера;
• провести краткосрочные трансферы для усиления;
• перейти к распродаже и перезагрузиться летом.

Это настоящая дилемма в Оттаве: Сенаторс слишком слабы для борьбы за плей-офф, но слишком хороши для танкования. Даже если они захотят взять ценного проспекта на драфте-2026, их пик первого раунда в этом году утерян из-за скандала с Евгением Дадоновым. Сенаторс оказались в худшем положении, и ближайшие недели определят их путь. Легких ответов не будет для клуба, который сильно недооценил себя.

Перестройка невозможна

Перестройка абсолютно исключена из-за долгосрочных контрактов, на которые Оттава потратила огромные суммы в последние годы. Однако быстрая перестройка могла бы принести нужный капитал драфта или проспектов в систему Сенаторс, учитывая плотность в таблице и малое число продавцов перед дедлайном. Если Оттава начнет сбрасывать UFA, она сможет сама задавать тон рынку, а не реагировать на других.

У Сенаторс есть запас игроков с истекающими контрактами, включая бывших обладателей Кубка Стэнли среди форвардов:

• Ларс Эллер;
• Дэвид Перрон;
• Ник Казинс.

Кроме них, UFA — форвард Клод Жиру и защитник Ник Дженсен, что дает Оттаве солидный список кандидатов на обмен, если они окончательно выпадут из гонки за плей-офф.

Клод Жиру

Но смогут ли Сенаторс обменять всех этих ветеранов? Жиру проводит солидный сезон — 32 очка в 46 матчах. Однако в 38 лет и играя недалеко от дома, захочет ли он быть дедлайн-ренталом? Сомнительно, но он близок к концу карьеры и не имеет Кубка Стэнли. Если согласится, то может уйти на пару месяцев и вернуться летом в столицу Канады или поблизости. Такое бывало: Марк Рекки в 2006-м перешел из «Питтсбурга» в «Каролину», а потом вернулся; Кит Ткачук в 2007-м был обменян из «Сент-Луиса» в «Атланту», а потом вернулся.

Ник Дженсен

Дженсен — интересный случай. Раньше он был бы востребован как праворукий защитник, но этот сезон провальный: недавно был здоровым запасным, пытается найти игру. Оттава снизила его время с 20+ до 16 минут за матч, но это не помогло. Его катание стало скованным из-за травм и операции на бедре летом — он пропустил предсезонку. Плюс слабая игра вратарей усилила его проблемы, снизив ценность на рынке и перспективы нового контракта.

Ларс Эллер

Эллер — надежный центровой четвертого звена: мало забивает (2 гола + 4 передачи в 32 матчах), но хорош в обороне, скейтинг и работа с шайбой на уровне. Идеален для контандеров за малые деньги ($1,25 млн на год). За него можно взять пик середины драфта.

Ник Казинс

Казинса игроки назвали самым 'ударяемым' в НХЛ, но для одноклубников он любимец. Добавляет физичности, играет как вредитель, приносит энергию для плей-офф. Родом из Беллевилла (Онтарио), 6+6=12 в 45 матчах, много удалений соперников, но оборона хромает. За $825K на год — востребован.

Дэвид Перрон

Перрон улучшился: 9+14=23 в 46 матчах после слабого прошлого сезона. Не 20-50 больше, но полезный скорер, бьет, медленный, но продуктивен. Не даст первый пик, но второй возможен. 15-командный NMC оставляет опции; может согласиться на переезд, если команда привлекательна.

Оттава выиграла пару матчей недавно, используя Эллера, Перрона и Казинса как четвертое звено — они были отличны. Но с 4 очками они на 5 позади плей-офф, с 6 командами впереди. Победы над аутсайдерами («Ванкувер», «Рейнджерс»). Следующие 2–3 недели решат всё.