В последнем выпуске The Hockey News Джаред Клинтон оценил оборону всех команд НХЛ от лучшей к худшей. На вершине рейтинга — Колорадо Эвеланш с Кэйлом Мэйкаром, Девоном Тоувзом, Джошем Мэнсоном и Брентом Бернсом. За ними следуют Даллас Старз с тремя потенциальными олимпийцами на синей линии: Миро Хейсканеном, Томасом Харли и Эсой Линделлом. Тройку лидеров замыкают Флорида Пантерз с Аароном Экбладом, Густавом Форслингом и Сетом Джонсом. Где же Монреаль Канадиенс? Они на шестом месте. Клинтон объясняет это приходом Лэйна Хатсона, который изменил лицо франшизы, и добавлением Ноа Добсона, превратившим оборону в сильную позицию. С этими аргументами не поспоришь, но стоило бы копнуть глубже.

Канадиенс Монтембо тренируется в Броссарде. Проспект Канадиенс вернулся с Гэвином Маккенной. У Канадиенс есть варианты в буллитах. Чтобы назвать оборону Канадиенс шестой лучшей в лиге, нужно закрыть глаза на пару проблемных игроков. Не отрицаю, что Хатсон — будущая звезда, и его приход сильно улучшил оборону. Замена ушедшего на пенсию праворукого защитника Дэвида Савара на Ноа Добсона — мастер-класс. Хабс так долго нуждались в ком-то на этой позиции, что его появление стало настоящим праздником. Майк Мэтьюсон тоже заслуживает похвалы: он играл важную роль в атаке Монреаля, дважды за два сезона возвращался в команду и согласился на выгодный для клуба контракт, не жалуясь на отсутствие времени в большинстве и сосредоточившись на меньшинстве. Эти трое защитников делают Канадиенс реальной угрозой в овертайме; они дают Мартину Сан-Луи массу возможностей, особенно с глубиной в нападении.

Но если посмотреть дальше этих троих, там Кэйден Гул, который на бумаге отличный защитник. Редкое сочетание подвижности и физической силы, но проблема в том, что он редко бывает на льду. Травмы накапливаются так сильно, что Канадиенс всегда должны иметь запасной план на случай, когда он снова выпадет. Затем Алекс Карриер, который выглядел спасителем в прошлом сезоне — стабилизирующим фактором, снявшим оборонительные тревоги. Но в этом году ему намного тяжелее, и он не кажется таким надежным вариантом. Может, удар Тома Уилсона в плей-офф как-то изменил его? Боится ли он повторения на каком-то уровне? Трудно сказать, но его игра далека от идеала. Что касается Джейдена Струбла и Арбера Ксхекаджа, они борются за роль шестого защитника уже два с половиной сезона, и ни один не оказался явно лучше другого. Они так сосредоточились на конкуренции друг с другом, что не заметили, как Адам Энгстром быстро догоняет их сзади. Швед в последнее время выступает невероятно хорошо и показал, что может справляться с многими сложными ситуациями на льду. Это не говоря уже о Дэвиде Рейнбахере, который прогрессирует в Лавале и старается оставаться здоровым. Рано или поздно Канадиенс придется делать выборы в обороне. Много игроков, мало мест в составе. Кто лучше — Струбл или Ксхекадж? Могут ли Хабс планировать долгосрочную перспективу с Гулом несмотря на повторяющиеся травмы? Несмотря на эти вопросы, Канадиенс заслужили высокий рейтинг, по крайней мере, когда все здоровы. Следите за Карин в X @KarineHains, Bluesky @karinehains.bsky.social и Threads @karinehains. Закладывайте страницу Канадиенс на The Hockey News для всех новостей и событий вокруг команды. Присоединяйтесь к обсуждению, подписавшись на круглый стол Канадиенс на The Hockey News. Подпишитесь на The Hockey News на THN.com/free. Получайте последние новости и трендовые истории, подписавшись на нашу рассылку здесь.