«Питтсбург Пингвинз» ожидают более сложные матчи на этой неделе.

В последних двух играх были напряженные моменты, но «Пингвинз» сохранили победную серию, разгромив «Чикаго Блэкхокс» 6:2 в четверг вечером и «Нью-Йорк Рейнджерс» 6:5 в субботу днем. Неделя началась с провального первого периода против «Блэкхокс», после чего команда перестроилась и полностью доминировала оставшиеся 40 минут. Матч с «Рейнджерс» в субботу прошел наоборот: «Пингвинз» контролировали игру первые 44 минуты, вырвавшись в лидеры 5:1, но в третьем периоде пропустили четыре гола и еле удержали минимальную победу. Пропущенные шайбы в третьем периоде вызывают беспокойство, учитывая предыдущие проблемы команды в этом сезоне, но они все же взяли два очка. Теперь «Пингвинз» подходят к неделе с шестью победами подряд, семью победами в последних восьми матчах и хотя бы одним очком в девяти играх подряд. По состоянию на понедельник они имеют шестой лучший процент очков в НХЛ и третий в Восточной конференции. Недавно они уверенно обыгрывали слабых соперников, как и положено сильной команде.

Матчи на этой неделе

Эта неделя станет сложнее: три важные игры против потенциальных претендентов на плей-офф из Восточной конференции перед олимпийским перерывом.

Понедельник вечером, дома — против «Оттавы Сенаторз» С точки зрения рекорда и турнирного положения «Сенаторз» — одна из самых разочаровавших команд сезона: с места в плей-офф прошлого года они скатились в борьбу за выживание. Однако их статистика обманчива и не отражает реальной игры. Возможно, ни одна команда в НХЛ не пострадала от вратарской игры сильнее. «Оттава» — топ-10 по голам за матч (девятая в лиге с 3,33 гола за игру) и имеет 54,01% доли ожидаемых голов в формате 5 на 5 (четвертое место в НХЛ). Они хорошо контролируют темп игры, но не получают спасений от вратарей. На понедельник их командный процент отраженных бросков во всех ситуациях — .868 (32-е место из 32). С средним вратарством они могли бы бороться за плей-офф. Эту игру нельзя недооценивать: «Сенаторз» выиграли три матча подряд, разгромив соперников 16:4, включая «Вегас Голден Найтс» и «Колорадо Эвеланш». Они способны играть на высоте — и сейчас именно так и делают, наконец получая спасения. Первая встреча сезона закончилась победой «Оттавы» 4:0 дома в декабре.

Вторник вечером, на выезде — против «Нью-Йорк Айлендерс» Быстрый камбэк с бэк-ту-бэком на Лонг-Айленде — ключевой матч. «Айлендерс» отстают от «Пингвинз» на два очка во второй позиции дивизиона Метрополитен (у «Питтсбурга» две игры в запасе). «Айлендерс» тоже играют в понедельник у «Вашингтон Кэпиталз», так что обе команды будут во второй игре с переездом. Результаты понедельника изменят расклад: победа «Пингвинз» + поражение «Айлендерс» даст четырехочковый отрыв перед матчем; поражение + победа «островитян» сравняет очки. «Айлендерс» побеждают в своем стиле: ничего выдающегося в атаке, 32-е место по ожидаемым голам против за 60 минут 5 на 5, 29-е по доле ожидаемых голов. Но вратарь Илья Сорокин в огне, вернувшись к элитному уровню, плюс новичок №1 драфта Мэттью Шефер сразу стал ключевым защитником — такого импакта от 18-летнего дефенсмена не видели десятилетиями. Первая встреча сезона — победа «Пингвинз» 4:3 в домашней опенере.

Четверг, на выезде — против «Баффало Сэйбрз» Два месяца назад это выглядело легкой победой, но «Сэйбрз» сейчас — одна из лучших команд лиги, играют как плей-оффный претендент. Не простая игра: Баффало в форме, с лидерами вроде форварда Тейджа Томпсона и защитника Расмуса Далина. Первая встреча в Питтсбурге — победа «Пингвинз», но не самая чистая. Неделя сложная из-за выездов и бэк-ту-бэков. Хорошая новость: Брайан Раст вернется ко вторнику против «Айлендерс» (хотя это вытеснит Рутгера Макгроарти из состава). Три-четыре очка за неделю — отличный результат, сохранит импульс перед перерывом и позиции в гонке за плей-офф Востока.