Безумный сезон «Питтсбург Пингвинз»: от хаоса к плей-офф

Если бы в начале сентября, когда «Питтсбург Пингвинз» только начинали тренировочный лагерь, кто-то сказал, что к концу регулярного чемпионата команда будет играть ничего не значащие матчи, готовясь к плей-офф с преимуществом домашней площадки, ему бы никто не поверил. Представьте, что «Пингвины» будут готовиться к встрече с «Филадельфией Флайерз» или «Вашингтон Кэпиталз» в первом раунде. Хаос. Безумие. Это казалось невозможным.

И уж тем более никто не мог предсказать, что 18-летний Бен Киндел (Ben Kindel) сразу после драфта НХЛ произведет такое впечатление. Или что Энтони Манта (Anthony Mantha) станет лучшим снайпером команды. А уж найти еще одну потенциальную звезду в лице Егора Чинахова (Egor Chinakhov), который только входит в свой расцвет, в результате обмена с «Коламбус Блю Джекетс» посреди сезона – это вообще из области фантастики. Кто бы мог подумать, что Стюарт Скиннер (Stuart Skinner) станет основным вратарем после обмена Тристана Джарри (Tristan Jarry)? Или что Эрик Карлссон (Erik Karlsson) вновь обретет форму, достойную «Норрис Трофи»? А его надежным партнером по первой паре защитников станет Паркер Уотерспун (Parker Wotherspoon)? Каждое из этих событий по отдельности казалось невероятным. А все вместе – просто немыслимым. Но вот мы здесь.

После двух ничего не значащих для себя игр на выходных, «Пингвинам» предстоит еще один матч, который не имеет никакого турнирного значения – во вторник вечером против «Сент-Луис Блюз». Анализировать эту игру бессмысленно, ведь она буквально ничего не решает. Место «Пингвинов» как второй команды Столичного дивизиона закреплено. Они не поднимутся выше и не опустятся ниже. Преимущество домашней площадки в первом раунде у них в кармане, независимо от соперника. «Блюз», тем временем, уже математически выбыли из борьбы за Кубок Стэнли. Ожидается, что никто из ведущих игроков «Пингвинов» не выйдет на лед, и это абсолютно правильное решение. Все внимание теперь сосредоточено на субботе.

Ожидание соперника: «Флайерз» или «Кэпиталз»?

Именно тогда начнется плей-офф Кубка Стэнли, и «Пингвины» все еще ждут, кто станет их оппонентом. Вероятнее всего, это будут «Флайерз». «Филадельфии» нужна всего одна победа или два очка (за счет двух поражений в овертайме), чтобы занять третье место в Столичном дивизионе. Они могут сделать это в понедельник вечером, обыграв «Каролина Харрикейнз». Если они проиграют эту игру, особенно в основное время, это может привести к потенциально массивному матчу между «Вашингтон Кэпиталз» и «Коламбус Блю Джекетс» во вторник вечером. Победитель все равно будет зависеть от еще одного поражения «Флайерз», но это, по крайней мере, создаст потрясающую интригу.

Независимо от того, с какой командой сыграют «Пингвины», я считаю их фаворитами в любом противостоянии. Однако «Кэпиталз» вызывают у меня наибольшие опасения. «Вашингтон» играет лучше, чем показывает их статистика, является лучшей командой в формате «5 на 5» среди трех потенциальных соперников, а также имеет лучшего вратаря – Логана Томпсона (Logan Thompson). Томпсон – законный кандидат на «Везина Трофи» в этом сезоне и один из лучших голкиперов лиги. Я бы предпочел рискнуть против Дэна Владара (Dan Vladar) или Элвиса Мерзликинса (Elvis Merzlikins) и Джета Гривза (Jet Greaves), чем против него.

«Флайерз» исключительно хорошо обороняются, пропуская всего 2.38 ожидаемых гола за 60 минут игры «5 на 5», что является третьим лучшим показателем в НХЛ после «Вегас Голден Найтс» и «Оттава Сенаторз». Однако они не являются особенно мощной атакующей командой и до понедельника одержали всего 26 побед в основное время. Если они попадут в плей-офф, то станут единственной командой Восточной конференции, у которой будет менее 30 побед в основное время. У них 26 побед до понедельника, и они могут набрать максимум 28. У всех остальных команд, вышедших в плей-офф, не менее 32. У них также всего 32 победы в основное время и овертайме, что также является наименьшим показателем среди команд Восточной конференции, вышедших в плей-офф. Их сильно поддержал результат 9-4 в сериях буллитов.

«Коламбус» провел один из самых странных сезонов в лиге: неубедительная первая половина сезона, затем казались непобедимыми после смены тренера с Дина Эвасона (Dean Evason) на Рика Боунесса (Rick Bowness), а затем полностью провалились, когда вернулись в борьбу за плей-офф, проиграв девять из последних 12 игр перед вторником. В этом противостоянии была бы интрига, учитывая присутствие Чинахова в «Питтсбурге» и то, как его сезон (и, возможно, карьера) изменился после обмена. Это была бы своего рода серия-реванш.

В целом, «Пингвины» имеют статистику 5-2-4 против этих трех команд в этом сезоне, причем все четыре поражения в овертайме были в сериях буллитов. В плей-офф буллитов нет. Единственные два поражения в основное время были от «Кэпиталз» в прошлые выходные, в играх, где «Пингвинам» нечего было терять, они дали отдохнуть многим игрокам, а «Кэпиталз» эти игры были абсолютно необходимы. Они должны хорошо смотреться против любой из этих команд. Они могут обыграть любую из этих команд. Теперь им предстоит показать, что они действительно способны на это.

Следите за обновлениями на neurostats.ru