Питтсбург Пингвинз провели прошлую неделю с результатом 4-0 и теперь возвращаются домой на три игры.

Несмотря на то что в воскресенье они едва не упустили победу, «Пингвинз» выиграли все четыре выездных матча на Западе, причём в основном убедительно. Они обыграли «Кракен» из Сиэтла, «Флэймз» из Калгари и «Ойлерз» из Эдмонтона с разницей в несколько шайб — все три матча получились довольно уверенными победами, а затем вели 3:0 против «Кэнакс» из Ванкувера перед третьим периодом. Им пришлось полагаться на вратаря Стюарта Скиннера, который выстоял на высоте, чтобы завоевать эту победу, но главное — они взяли два очка и остаются одной из лучших команд НХЛ после праздничной паузы с результатом 11-2-2 в первых 15 играх.

Что это значит для турнирной таблицы: в целом они оказались в хорошей позиции. У них есть шанс продолжить успех на предстоящей домашней серии из трёх матчей против «Чикаго Блэкхокс», «Нью-Йорк Рейнджерс» и «Оттава Сенаторз». Серия начинается в четверг вечером с игры против Коннора Бедара и «Блэкхокс».

«Пингвинз» выиграли первую встречу в этом сезоне 7:3 28 декабря в Чикаго, что стало началом их недавнего мощного отрезка. Хотя Бедард расцветает в суперзвезду НХЛ, «Блэкхокс» в целом всё ещё не очень сильны. Они подходят к неделе с тремя победами в последних девяти играх, имеют шестой худший показатель в лиге и одни из самых слабых метрик шансов на гол и владения в формате 5 на 5. Они 30-е по доле ожидаемых голов в формате 5 на 5 и 28-е по ожидаемым голам против за 60 минут. Это должна быть проигрываемая игра.

В субботу «Пингвинз» примут бывшего главного тренера Майка Салливана и «Рейнджерс» на праздновании команды- обладателя Кубка Стэнли-2016. В зале будут несколько бывших игроков, и это ещё одна возможность набрать очки против «Рейнджерс», которые на данный момент — худшая команда Восточной конференции. Они ещё хуже из-за травм топ- защитника Адама Фокса и стартового вратаря Игоря Шестёркина. Помимо травм, у «Рейнджерс» просто не хватает атакующего таланта, что ограничивает их способность забивать и доминировать в формате 5 на 5. Это плохо собранная команда, которой не по силам отсутствие двух ключевых игроков. «Пингвинз» и «Рейнджерс» разделили первые две игры сезона: «Пингвинз» выиграли 3:0 в Нью-Йорке на старте, а «Рейнджерс» взяли верх 6:1 в первом возвращении Салливана в Питтсбург в качестве тренера соперника.

Даже матч в понедельник против «Сенаторз» выглядит проигрываемым. «Оттава», вероятно, лучше, чем показывает её место в таблице, и пострадала от ужасной игры вратарей весь сезон, но шанс набрать очки всё равно есть.

Два главных фактора риска для «Пингвинз» на этой неделе — доступность форвардов Брайана Раста и Евгения Малкина. Малкин, похоже, испытывал боль в конце воскресной игры, когда его толкнули на скамье в порыве радости от победы. Раст же может получить дисквалификацию за удар в голову в конце воскресной победы над «Кэнакс». Отсутствие любого из них (или обоих) нарушит химию звеньев, которую «Пингвинз» начали выстраивать в последние недели. Тем не менее, учитывая текущую форму «Пингвинз» и соперников на этой неделе, будет разочарованием не набрать хотя бы четыре очка. Это реалистичная цель.