От аутсайдеров до претендентов: невероятный путь «Питтсбург Пингвинз»

Когда сезон НХЛ 2025-26 только начинался, большинство экспертов и аналитических моделей давали «Питтсбург Пингвинз» менее 10% шансов на выход в плей-офф Кубка Стэнли. Что ж, добро пожаловать в мир хоккея, где цифры часто оказываются лишь цифрами. Сегодня, перед 79-м матчем регулярного чемпионата, «Пингвинз» имеют почти 100% вероятность попадания в постсезон (по данным MoneyPuck) и даже 8,2% шансов на выход в финал Кубка Стэнли. Невероятный поворот событий, не правда ли?

Феноменальная атака и возрождение ветеранов

За последние несколько месяцев в команде произошло много изменений. Эрик Карлссон, казалось, вновь обрел свою лучшую форму, достойную «Норрис Трофи». Такие игроки, как Энтони Манта, Джастин Бразо и Паркер Уотерспун, стали одними из самых выгодных свободных агентов лиги. Бен Киндел и Егор Чинахов выглядят как будущие краеугольные камни франшизы. А ветераны, конечно же, по-прежнему демонстрируют выдающуюся игру.

Конечно, у команды есть свои недостатки. Они все еще пропускают слишком много голов, и здесь ответственность лежит как на защите, так и на вратарях. Однако нападение «Пингвинз» просто потрясающе. Эта команда станет самой результативной в эру Сидни Кросби и второй по результативности во всей лиге в этом сезоне, уступая лишь «Колорадо Эвеланш». Возможно, их атака достойна чемпионства. В любом случае, за ними будет интересно наблюдать, и они определенно заслуживают шанса.

Ключевая неделя и один шаг до цели

Благодаря невероятно сильной прошлой неделе, особенно двум важнейшим победам над «Нью-Йорк Айлендерс» и «Детройт Ред Уингз», «Пингвинз» оказались в прекрасном положении. Изначально я предполагал, что им нужно набрать как минимум шесть очков из десяти возможных, чтобы оставаться в графике для выхода в плей-офф. В итоге они набрали восемь из десяти, полностью доминируя над «Айлендерс» и «Ред Уингз», а затем сделав то, что от них ожидалось, в матче против ослабленной травмами «Флориды Пантерз». Эти выступления позволяют легко забыть о непростом матче против «Тампа-Бэй Лайтнинг» в середине недели.

Сильная игра «Питтсбурга» в сочетании с провалами «Айлендерс» и «Коламбус Блю Джекетс» поставила «Пингвинз» в ситуацию, когда буквально одна победа — всего одна победа — в любой из оставшихся четырех игр регулярного сезона гарантирует им место в плей-офф. Учитывая расписание «Айлендерс» и «Блю Джекетс», им, возможно, даже не понадобится эта победа. Но с ней будет гораздо спокойнее.

Предстоящие испытания

Неделя начинается с первой возможности добыть эту победу в четверг вечером против «Нью-Джерси Девилз». «Девилз» еще не выбыли из борьбы за плей-офф математически, но это произойдет очень скоро в их очередном разочаровывающем сезоне. Однако, несмотря на отсутствие перспектив в плей-офф, в последнее время они показывают одну из лучших игр в сезоне. Фактически, с момента поражения от «Пингвинз» со счетом 4:1 в конце января, «Девилз» имеют статистику 12-5-1 в последних 18 матчах, а их суперзвездный нападающий Джек Хьюз демонстрирует поистине невероятный хоккей. С начала февраля Хьюз является вторым бомбардиром НХЛ с 36 очками в 20 играх, а его 33 очка в 17 играх с начала марта — лучший показатель в лиге (стоит отметить, что 28 очков Эрика Карлссона в 20 играх за тот же период являются третьим результатом в НХЛ). Это игра, которую можно выиграть, исходя из турнирной таблицы. Но она будет гораздо сложнее, учитывая, как играют «Девилз» в последнее время. Особенно если учесть, насколько редко «Пингвинз» выигрывают в Нью-Джерси.

Выходные продолжатся еще одним спаренным матчем, на этот раз против «Вашингтон Кэпиталз»: в субботу игра пройдет в Питтсбурге, а в воскресенье — в Вашингтоне. «Кэпиталз» выглядели так, будто собирались остаться в гонке за плей-офф, но испортили себе положение на прошлой неделе несколькими неприятными поражениями от «Девилз» и «Нью-Йорк Рейнджерс». Интрига этих игр может заключаться в вопросах о том, станет ли суббота последним домашним матчем регулярного сезона Евгения Малкина в Питтсбурге, может ли это быть последний раз, когда мы увидим Сидни Кросби против Александра Овечкина в Питтсбурге, и может ли воскресный матч стать последней игрой, где все трое будут на льду одновременно. Уйдет ли Овечкин на пенсию после этого сезона? Переподпишет ли Малкин контракт с «Пингвинз» или уйдет в другую команду? Мое предположение по всему этому заключается в том, что ни одно из этих событий не произойдет: я верю, что Овечкин вернется еще на год, а Малкин в конечном итоге получит новый контракт от «Пингвинз». Но вопросы и неопределенность, по крайней мере, делают все это достойным внимания.

Вратарский вопрос

Еще одна большая интрига этой недели — ситуация с вратарями «Пингвинз». Артурс Шиловс был вынужден начать оба матча на выходных из-за того, что Стюарт Скиннер получил травму верхней части тела после того, как, по всей видимости, шайба попала ему в лицо в субботу. Шиловс сыграл лучше в воскресенье, но все еще не на том уровне, который внушает большую уверенность. Вопрос в том, приведет ли это к тому, что Сергей Мурашов, вызванный из «Уилкс-Барре/Скрэнтон», получит игровое время и как он им воспользуется. Он — будущее вратарской позиции в Питтсбурге, и все чаще звучат аргументы, что он, возможно, должен быть частью и настоящего.

В целом, это неделя, когда хотелось бы, чтобы «Пингвинз» набрали четыре очка. Им нужно всего два. Набрав их, «Пингвинз» официально вернутся в плей-офф Кубка Стэнли. Следите за обновлениями на neurostats.ru.