Крушение надежд «Флориды»: сезон, который пошел не так

Когда наступает конец? Для «Флорида Пантерз» этот вопрос остается открытым. Возможно, все началось, когда Брэд Маршанд выбыл до конца сезона в прошлом месяце. Или, быть может, когда Сет Джонс сломал ключицу и пропустил 26 матчей. А может быть, ровно через 20 минут после начала тренировочного лагеря, когда капитан Александр Барков получил тяжелейшую травму колена. Никто не знает точного момента, когда сезон был обречен. Но теперь это уже не имеет значения.

«Пантерз» выбыли. Игры еще остались, но математически команда потеряла шансы на плей-офф в субботу, проиграв «Питтсбург Пингвинз» со счетом 4:9. Впервые с 2022 года Восточную конференцию в финале Кубка Стэнли будет представлять другая команда, и впервые с 2023 года величайший трофей в спорте поднимет над головой не игрок «Пантерз». Они знали, что это произойдет, уже давно. Теперь это просто официально.

«Очевидно, никто не рад такой ситуации, — сказал нападающий «Пантерз» Сэм Беннетт. — Но главное — держаться вместе как команда и пройти через это вместе. Мы все держимся друг за друга. Иногда это не весело. Но мы просто стараемся извлечь из этого максимум».

К концу регулярного сезона, который завершится через пару недель, «Пантерз» преодолеют отметку в 500 пропущенных человеко-матчей из-за травм. Александр Барков, капитан, которого главный тренер «Пантерз» Пол Морис считает лучшим игроком мира, пропустил весь год, лишившись также шанса возглавить сборную Финляндии на Олимпийских играх в Милане и Кортине. Джона Гаджович пропустит 72 матча из-за травмы верхней части тела. Томаш Носек пропустил 60 игр из-за травмы колена. Дмитрий Куликов пропустил 58 матчей, в основном из-за травмы плеча, а теперь еще и из-за серьезного перелома носа. Мэттью Ткачук пропустил 47 игр, восстанавливаясь после операции по поводу спортивной грыжи и разрыва приводящей мышцы. Коул Швиндт пропустил более половины сезона из-за двух травм. Брэд Маршанд пропустит 29 игр, а Сет Джонс — 26. Нико Миккола, Эван Родригес, Сэм Райнхарт, Увис Балинскис и Антон Лунделль выбыли до конца сезона несколько недель назад. Аарон Экблад сломал палец на этой неделе и не сыграет до следующего сезона. И хотя тогда это не было смешно, Ээту Луостаринен пропустил девять игр — после того, как обжегся во время барбекю.

«Я бы сказал, что у нас были некоторые трудности», — отметил Морис.

Если сложить все это, то «Флорида», вероятно, завершит сезон, имея на льду не более восьми игроков, которые выходили на лед в прошлогоднем матче за Кубок Стэнли против «Эдмонтон Ойлерз». «Пантерз» гнулись, гнулись весь сезон и, наконец, сломались.

«Они были верны этому, — сказал Морис, говоря о культуре команды. — И у нас были тяжелые ночи, но скамейка была правильной, и они болели друг за друга. Они были вовлечены в игру. Они говорили об игре. Просто вы не сможете производить, не сможете выполнять множество вещей, которые обычно ожидаете».

Проще говоря, «Пантерз», возможно, просто нужен перерыв. За последние три сезона они провели 67 матчей плей-офф, больше всех в НХЛ — и, что невероятно, больше, чем 17 других франшиз вместе взятых за тот же период. Они проехали тонны миль, получили тонны ударов и сделали все это с очень короткими межсезоньями, потому что их походы за Кубком растягивались до июня, в то время как команды, не попавшие в плей-офф, заканчивали в апреле.

«Я думаю, мы все знаем… насколько хороша эта хоккейная команда, — сказал Беннетт. — Мы знаем, насколько хороши мы будем, когда все будут здоровы и вернутся. Так что, очевидно, есть масса волнения, я думаю, и предвкушения следующего года».

И не без оснований. Президент по хоккейным операциям и генеральный менеджер Билл Зито уже давно заключил контракты с подавляющим большинством основного состава: Александр Барков, Мэттью Ткачук, Сэм Райнхарт, Сэм Беннетт, Брэд Маршанд, Картер Верхэге, Сет Джонс, Аарон Экблад, Густав Форслинг, Антон Лунделль, Эван Родригес, Нико Миккола, Дмитрий Куликов, Увис Балинскис, Сэм Райнхардт и Йеспер Боквист входят в число тех, кто подписан. Самый большой вопрос — вратарская позиция, где Сергей Бобровский станет свободным агентом, но, как считается, хочет остаться в «Пантерз». Если «Пантерз» повезет, в следующем сезоне все должно выглядеть совсем по-другому. Или, другими словами, все может выглядеть так, как в июне 2024 и июне 2025 года, когда «Флорида» выигрывала Кубок. Празднования начинались так: комиссар НХЛ Гэри Беттмэн произносил несколько слов, затем вручал Кубок Баркову, который уезжал и поднимал его. «Пантерз» чувствовали, что это могло бы произойти снова в этом сезоне. По крайней мере, в течение 20 минут.

Именно на 20-й минуте первой полноценной тренировки команды Александр Барков порвал переднюю крестообразную и медиальную коллатеральную связки колена.

«Вы сразу понимаете. О, вы знали, что это плохо, — сказал Морис. — Он крепкий парень. Он не сдается легко. Это было так близко к похоронам, насколько это возможно. На 19-й минуте мы пахали, вверх и вниз по льду. И я все это воспринимал, думая: 'О, мы прямо здесь. Эти парни сосредоточены, они в форме, они заставляют себя. Я даже больше не кричу на них'. А потом это происходит. Следующие три дня были продолжительной панихидой, — добавил Морис. — Мы не знали, что это будет для нашего сезона».

Если бы «Пантерз» боролись за плей-офф, Барков, возможно, играл бы сейчас. Если бы в ближайшие пару недель был первый матч первого раунда, ожидалось, что Барков был бы готов. И теперь «Пантерз» переключатся на первый матч следующего сезона. Они больше не будут действующими чемпионами Кубка. Возможно, это даже возродит желание снова его выиграть.

«Видение Билла Зито для этой команды было настолько точным, — сказал Морис. — Мы полностью верим в его видение для группы, и костяк останется здесь в следующем году. Мы все будем этому рады».

Следите за обновлениями на neurostats.ru