Возвращение «Питтсбурга»: жажда Кубка после трёх лет забвения

«Питтсбург Пингвинз» снова в игре! Впервые за четыре года «Пингвины» пробились в плей-офф Кубка Стэнли, и их ветераны, чьи имена уже вписаны в историю клуба, горят желанием принести команде ещё один чемпионский титул. Три года без кубковых баталий — это целая вечность для клуба с такими амбициями и таким составом.

Представьте себе раздевалку «Питтсбурга» после окончания трёх последних сезонов. Мрачная, давящая атмосфера, знакомая любой команде НХЛ, не попавшей в плей-офф. Проигрывать всегда неприятно. Спросите любого игрока «Пингвинз», кто уже поднимал Кубок Стэнли, а потом оказывался на дне турнирной таблицы, что он чувствовал. Это не лучшее ощущение – наблюдать, как 16 других команд борются за главный трофей, в то время как ты сам должен быть частью этой борьбы. Но в этом году «Питтсбургу» не придётся оставаться в стороне. Они будут участниками плей-офф Кубка Стэнли 2026 года, и это чертовски приятное чувство для тех, кто пережил и взлёты, и падения.

«Я не могу быть счастливее. Не могу быть более взволнован», — сказал Брайан Раст. «Очевидно, это то время года, когда все хотят играть. Я с нетерпением жду этого».

Он признал, насколько трудными были те три года без плей-офф.

«Это было невесело», — добавил Раст. «Было невесело сидеть дома и смотреть первые матчи, видеть толпы, видеть азарт и всё такое по телевизору. Вернуться в игру и быть частью этого – для всех, кто был здесь, мы все очень взволнованы».

Капитан команды, Сидни Кросби, вторит ему, отмечая, что пропуск трёх сезонов после 16 лет постоянного участия в плей-офф делает возвращение ещё более сладким.

«Вот для чего мы играем – для возможности бороться за Кубок Стэнли», — заявил Сидни Кросби. «И я думаю, что после нескольких лет, когда мы не могли этого сделать, ты ценишь это ещё больше. Регулярный сезон закончен, так что теперь все начинают с чистого листа, и все взволнованы этой возможностью».

Новые лица, старое дерби

За те три сезона, что «Пингвинз» не попадали в плей-офф, «Флорида Пантерз» – команда, которая в этом сезоне пропустила плей-офф с довольно большим отрывом – трижды выходила из Восточной конференции, а вратарь «Питтсбурга» Стюарт Скиннер и «Эдмонтон Ойлерз» дважды добирались до финала на Западе. Но с выбыванием фаворитов на Востоке, кажется, что в этом году всё открыто. И это относится и к «Филадельфии Флайерз», с которыми «Пингвинз» встретятся в первом раунде, начиная с субботы в 20:00 по восточному времени.

«Флайерз», возможно, были последней командой, которая закрепилась в плей-офф на Востоке, но их путь к этому был весьма впечатляющим. Они были лучшей командой НХЛ после олимпийского перерыва с результатом 18-7-1 на финише, буквально пробиваясь в плей-офф до тех пор, пока не заработали место, одержав победу в серии буллитов со счётом 3:2 над «Каролиной Харрикейнз» 13 апреля. Как молодая команда, построенная на скорости, они немного отличаются от «Broad Street Bullies» прошлого. И нынешний состав – даже если у соперничества богатая история – является частью того, что делает эту серию такой интригующей.

«С учётом дивизионов, вы в итоге будете играть с кем-то, кого вы хорошо знаете», — сказал Кросби. «Учитывая, насколько это большое соперничество, с историей команд, я думаю, это здорово для всех – это здорово для болельщиков, для парней в обеих командах, которые были частью этого. Но, я думаю, даже если вернуться к прошлой серии, [там] много новых лиц, много новых людей с обеих сторон. Так что, я думаю, речь идёт скорее о том, чтобы думать об этом как о том, что это есть, и не оглядываться на прошлое».

Детали решают всё

И дело в том, что «Пингвинз» тоже не та команда, что была 10 лет назад. Да, они всё ещё могут перебрасывать соперников – и они забивают довольно часто, завершив регулярный сезон 2025-26 годов с третьим показателем по забитым голам в лиге, уступая только «Колорадо Эвеланш» и «Каролине Харрикейнз» – но в их игре сейчас много деталей, которые, возможно, отличают их от прошлого. Продолжать оттачивать эти детали, по словам Кросби, будет ключом к успеху в плей-офф.

«Я думаю, что есть так много деталей. Вы не можете почивать на лаврах того, что вы сделали что-то в течение сезона», — сказал Кросби. «Вы должны выходить туда и делать это каждую ночь, и те вещи, которые важны, как правило, немного сложнее. Это физическая игра, завершение хитов, блокирование бросков, игра у бортов, борьба, всё это. Все эти вещи складываются. Вот почему вы проповедуете их в течение сезона, чтобы они стали привычками. Но все эти вещи будут важны, и эти вещи будут разницей между победой и поражением в играх».

И возможность выигрывать хоккейные матчи в плей-офф – это то, ради чего существует НХЛ. Эрик Карлссон, обладатель трёх «Норрис Трофи», последний раз выходил на лёд в матче плей-офф в 2019 году в составе «Сан-Хосе Шаркс». Летом 2023 года было всего несколько мест, куда Карлссон был готов обменять свой полный пункт о неперемещении. Питтсбург был одним из них, и в начале августа генеральный менеджер «Пингвинз» Кайл Дубас осуществил – буквально – крупнейшую по объёму сделку в истории «Пингвинз», чтобы перевести Карлссона из «Шаркс» в «Пингвинз». После двух бурных первых сезонов в организации, Карлссон и «Пингвинз» наконец-то начали реализовывать видение, которое 35-летний будущий член Зала славы имел для этой команды, принимая решение приехать в Питтсбург.

«Очевидно, именно поэтому я сюда и приехал», — сказал Карлссон. «Я верил в эту группу со стороны, и находясь здесь уже три года, вы знаете, потенциал всегда был. И в этом году мы действительно нашли способ раскрыть его в каждом и оказаться там, где мы находимся сегодня. Так что я очень взволнован и с нетерпением жду возможности снова сыграть за Кубок Стэнли».

Следите за обновлениями на neurostats.ru, чтобы быть в курсе последних новостей «Питтсбург Пингвинз», изменений в составе, материалов об игроках и многого другого!