«Эдмонтон Ойлерз» подошли к той точке, когда каждое межсезонное решение должно быть выверено до миллиметра. Команде необходимо стать лучше, омолодиться, оставаться конкурентоспособной вокруг Коннора Макдэвида и Леона Драйзайтля. И всё это — при минимальном запасе под потолком зарплат и ограниченном количестве драфт-пиков. Такова цена постоянных попыток идти ва-банк.

Забавно, но будущее, которым «Ойлерз» жертвовали годами, уже не кажется таким далёким. Некоторые из тех драфт-пиков первого раунда уже могли бы играть в «Бейкерсфилде», а пара, возможно, даже боролась бы за место в основном составе НХЛ. Вместо этого «Ойлерз» снова ищут креативные способы залатать дыры вокруг своего дорогостоящего костяка. И если есть одна область, которая всё ещё вызывает вопросы, то это линия обороны.

Если этим летом «Эдмонтон» решится на серьёзный шаг, три имени сразу приходят на ум. Начнём с того, кто кажется наиболее логичным.

Джейкоб Труба

Несколько лет назад его кандидатура была бы гораздо менее привлекательной. Контракт был раздут, а атакующие показатели не соответствовали репутации. Бывали вечера, когда казалось, что игра движется быстрее, чем он сам. Но хоккеисты стареют, роли меняются, а ожидания смещаются. От нынешнего Джейкоба Трубы не требуют тащить на себе всю оборону. От него ждут того, чего «Эдмонтон» утратил — немного агрессии. Было время, когда Дарнелл Нёрс играл с определённым остервенением. Нападающие соперника знали, что им придётся заплатить цену у ворот, и стычки не заканчивались, пока Нёрс не решал, что пора. Но эта версия Нёрса появляется всё реже. Труба же до сих пор живёт в этом амплуа. Он не тонкий игрок; он блокирует броски, завершает силовые приёмы, играет в меньшинстве и в целом большую часть вечера создаёт проблемы для соперника. «Ойлерз» не помешало бы больше такого. Конечно, не на семилетний контракт с огромной зарплатой. Но на двухлетний контракт? Это уже разговор, который стоит вести.

Расмус Андерссон

Если бы вы создавали защитника для плей-офф в лаборатории, он бы соответствовал многим требованиям: праворукий, хорошо катается, конкурентоспособный, отлично двигает шайбу, играет в сложных ситуациях и не нуждается в защите. Любой претендент на Кубок Стэнли хотел бы его заполучить. В этом и проблема. Как только Андерссон становится доступным, за ним выстраивается очередь. «Ойлерз», несомненно, будут заинтересованы, но интерес и возможности не всегда совпадают. «Эдмонтон» годами тратил драфт-пики и проспектов в погоне за немедленной помощью. Это понятно, когда гонишься за Кубком. Это также причина, по которой приобретение такого игрока, как Андерссон, становится сложным. Лига обожает таких игроков, а у «Ойлерз» больше нет неограниченного запаса активов.

Даррен Рэддиш

Самое неброское имя в списке, но, возможно, самое реалистичное. Каждое лето фанаты ждут фейерверков. Рэддиш — не тот, кто их устроит. Он не тот, кто привлекает внимание в дедлайн обменов на национальном телевидении.