С приближением олимпийской паузы дедлайн обменов находится примерно в месяце. Где находится каждая команда и какие шаги им стоит предпринять? Мы начинаем обзор лиги с команд, имеющих четкие планы на крайних позициях в таблице, на этот раз — с «Блюз».

Дедлайн обменов станет для «Сент-Луис Блюз» развилкой дорог. Сезон 2025-26 не задался, «Блюз» идут последними в Центральном дивизионе НХЛ и борются за худшие показатели как по заброшенным, так и по пропущенным голам. Даже с яркими пятнами в виде надежной обороны и хорошо выступающих молодых игроков, «Блюз» не могут ничего вдохновляющего, что ставит перед командой вопрос: заменить или перестраиваться. Этот вопрос имеет особый вес, поскольку ответ определит не только ближайшие сезоны, но и первые годы правления Александра Стина в качестве генменеджера «Блюз», которое стартует в следующем сезоне. С учетом этих перемен «Сент-Луис» проложит свой путь уже в марте.

20-28-9 (8-е место в Центральном дивизионе НХЛ)
Продавцы $20.52 млн на день дедлайна, 0/3 слотов с удержанием зарплаты использованы, 48/50 контрактов по PuckPedia.

2026: STL 1st, STL 3rd, STL 4th, DAL 4th, STL 5th, PIT 5th, STL 6th, STL 7th
2027: STL 1st, STL 3rd, STL 4th, ANA 4th, STL 5th, STL 6th, STL 7th

В преддверии потенциального рынка продавцов многие слухи вокруг «Блюз» сосредоточены на их топовых ветеранах первого звена. Центрфорвард франшизы Роберт Томас стал популярным именем, поскольку команды гадают, не растеряет ли 26-летний игрок свой прайм на «Блюз», которые далеки от борьбы за Кубок Стэнли. Томас — элитный плеймейкер, который набирал 60 передач в каждом из двух предыдущих сезонов. В этом сезоне он лидирует у «Блюз» по очкам за игру — 33 очка в 42 матчах. Но обмен Томаса стал бы monumentalным сдвигом для франшизы «Блюз» — и оставил бы их в поиске замены для центрового первого звена.

Команда меньше пострадала бы от обмена скорингового вингера Джордана Кайру, который идет вторым на команде по очкам за игру — 32 очка в 47 матчах. Кайру предлагает взрывной темп и драйв игры, что может привлечь нуждающихся в наступательном импульсе. То же самое касается Павла Бучневича — третьего по очкам за игру, — который то появлялся, то исчезал из списка на обмен в последние сезоны. Цена «Блюз» на всех троих хай-скореров заоблачная — плата за развал состава плюс покупка звездного таланта.

Цена на ветеранов «Блюз» с угасающим влиянием может быть ниже. Защитник Джастин Фолк продолжает тянуть роль номер один nightly, с 11 голами и 30 очками в 57 матчах. Но в 33 года на Фолка трудно ставить в следующих сезонах. То же с легендарным обладателем Кубка Стэнли Джорданом Биннингтоном, у которого ужасный процент сэйвов .864 в 32 матчах в этом сезоне. Смена обстановки может вытащить лучшее из любого из них, стоив всего несколько будущих активов.

Молодой потенциал

Независимо от цели — соревноваться через год или пять, — прицел «Блюз» нацелен на будущее. Их новая эра начинает обретать формы, строясь на восходящих талантах вроде Филипа Броберга, Дилана Холлоуэя, Джимми Снуггеруда, Далибора Дворского, Отто Стенберга и Джоэла Хофера. Но даже с вероятным топ-5 пиком на драфте НХЛ-2026 «Сент-Луису» не хватает геймбрейкера для лидерства в новой эре. Найти такой талант на рынке обмена может склонить чашу весов в сторону сделки Томаса или Кайру из единственного клуба НХЛ, за который они играли.

Для «Сент-Луиса» переговоры должны начинаться с топ-проспектов и драфт-капитала другой стороны. Приобретение надежды на звезду вроде центровых Майкла Хейджа и Шейна Райта или вратаря Еспера Валльстедта даст «Блюз» игроков для построения вокруг в следующие сезоны. Это также снимет груз с плеч Дворского или будущего драфт-пика в попытках тащить команду в тихие годы.

Очевидно, что независимо от исхода дедлайна, приоритетом «Блюз» станет строительство на перспективу.

Масштабный ретурн

«Сент-Луис» подходит к весне с большим количеством на торгах, чем за многие годы. Фокус — на первых годах эры Стина, но больше того, команда на грани блокбастера. Насколько высоко зайдет торг за игрока вроде Томаса или Кайру — звезд в прайме, которые принесут уникальную ценность любой новой команде? Смогут ли «Блюз» заполучить нескольких звездных проспектов к уже загруженному пулу? Или набить шкаф драфт-пиками? Больше того, как тепло сделок повлияет на «Сент-Луис», у которого также Брейден Шенн, Кэм Фаулер, Колтон Парайко и Пиус Сутер на финише карьеры? Даже с существующим фундаментом для будущего сейчас может быть лучшим шансом для «Блюз» пойти на полное выжигание и развалить текущую структуру — во имя предоставления Стину огневой мощи для построения команды, которую он хочет видеть в остаток 2020-х.

Фото courtesy of John E. Sokolowski-Imagn Images.