«Маммут» на пороге величия: первый плей-офф как трамплин

Когда генеральный менеджер Билл Армстронг осознал, что точечные изменения не спасают «Аризону Койотис» от посредственности, он принял радикальное решение: взорвать состав. Армстронг сохранил молодых игроков, которые должны были стать фундаментом будущего, и накопил внушительный запас драфт-пиков, надеясь возродить франшизу. Постепенный подъем продолжился после переезда команды в Юту, где «Маммут» сделали большой шаг вперед, впервые в своей истории пробившись в плей-офф.

Поражение в шести матчах от «Вегаса» в первом раунде, конечно, не тот финал, на который рассчитывали «Маммут». Но в клубе надеются, что это лишь начало чего-то большего.

«В нашем спорте тонкая грань между победой и поражением», — заявил Армстронг во вторник. — «Для роста нашей команды мы должны испытать немного боли, научиться лучше ходить по этой грани. Если мы сможем это сделать в важные моменты в будущем с этой группой, у нас будет шанс пройти как можно дальше к Кубку Стэнли. Это цель нашей организации».

Целью на этот сезон было попадание в плей-офф. «Койотис» делали это лишь однажды с 2012 года, в «пузыре» НХЛ 2020 года. «Маммут» достигли этой цели в свой первый сезон после переезда в Юту, обеспечив себе место в апреле благодаря пятиматчевой победной серии. «Юта» даже сумела отобрать преимущество домашнего льда у «Вегаса», выиграв второй матч, а затем и третий, поведя в серии 2-1. Однако «Маммут» не смогли удержать преимущество, проиграв в овертайме и двойном овертайме, прежде чем «Голден Найтс» завершили серию победой 5:1 в пятницу.

Разочарование витало в воздухе все выходные, когда игроки и руководство размышляли о том, что могло бы быть. Но затем оно сменилось гордостью за то, что было сделано. Это также укрепило их решимость не только повторить успех, но и пройти дальше в будущем.

«У нас были цели, и мы достигли их всех — иногда немного сложнее, чем хотелось бы, но мы достигли их всех», — сказал главный тренер «Маммут» Андре Туриньи. — «Мы смогли добиться стабильности, которую искали несколько лет. Это было важно для нас».

У «Маммут» есть все, чтобы продолжать двигаться вперед. Клейтон Келлер, часть ядра из «Аризоны», набирает не менее 76 очков четыре сезона подряд. Логан Кули и Дилан Гентер превратились из перспективных игроков в динамичных лидеров. Ник Шмальц проводит свой лучший сезон в карьере, как и вратарь Карел Веймелка. Форвард Лоусон Крауз является ветераном и лидером как на льду, так и за его пределами еще со времен «Аризоны». Франшиза также сделала ключевые приобретения в последние годы: форвард Джей Джей Петерка, защитники Михаил Сергачев, Джон Марино, Нэйт Шмидт и Маккензи Уигар. Ветеран Кайлер Ямамото также сильно закончил сезон после травм.

«Глядя на ребят, которых мы можем добавить, и на некоторые возможные корректировки — возможно, это игрок из низших лиг, возможно, это проспект — это хорошее положение», — отметил Армстронг. — «Вам не нужно изобретать велосипед — доска уже есть».

И еще больше талантов может быть на подходе. Запас драфт-пиков, собранный Армстронгом, превратился в богатую систему проспектов. «Маммут» использовали свой первый драфт-пик — шестой общий — на форварда Тиджа Игинлу, сына члена Зала хоккейной славы НХЛ Джерома Игинлы, который в этом сезоне набрал 41 гол и 49 передач в WHL. Центрфорвард Калеб Деснуайе был лучшим выбором «Юты» в прошлом году — четвертым общим — и также преуспел в низших лигах с 33 голами и 55 передачами в OHL. И это еще не все; у «Юты» семь драфт-пиков первого раунда в системе, и Армстронг готов дать им шанс доказать, что они могут играть в НХЛ.

«Мы хотим поощрять наших проспектов приходить и пытаться попасть в нашу команду», — сказал он. — «Вы никогда не хотите отнимать мечту у проспекта, и вы не знаете. Иногда они могут появиться и пробиться. Мы хотим, чтобы наши проспекты, которые, вероятно, смотрят эту пресс-конференцию, знали: приходите, боритесь за место. Возможности есть».

Перестройка «Маммут» достигла одной большой цели. Теперь они хотят достичь большего.

Следите за обновлениями на neurostats.ru