«Короли» на краю пропасти: очередное фиаско в первом раунде плей-офф

Для болельщиков «Лос-Анджелес Кингз» дежавю становится горькой реальностью. Их любимая команда вновь оказалась на грани вылета в первом раунде плей-офф, уступая в серии «Колорадо Эвеланш» со счетом 0-3. Это уже пятый сезон подряд, когда «Короли» рискуют завершить борьбу за Кубок Стэнли так рано.

Главный тренер Ди Джей Смит, предоставивший игрокам выходной в пятницу, отправил их домой с четким посланием: если они не покажут свой максимум в воскресном матче, то остаток весны и все лето проведут в отпуске. Хоккеисты не любят называть игры «обязательными для победы» из-за давления, которое это создает, но для «Кингз» предстоящий матч именно такой.

«Игра, которую нужно обязательно выиграть», — согласился защитник Дрю Даути, который не выигрывал ни одной серии плей-офф с момента последнего Кубка Стэнли «Кингз» в 2014 году. «Каждый отдаст все силы, и мы должны выиграть этот матч. А затем, надеюсь, вернемся в Денвер».

Последнее поражение, случившееся в четверг, стало особенно обидным. «Эвеланш» забросили две шайбы после курьезных отскоков от коньков игроков «Кингз», а затем закрепили преимущество голом в пустые ворота, одержав победу со счетом 4:2. Это вновь поставило «Королей» на грань вылета.

«Результат не радует, — сказал Смит. — И его тяжело принять».

Для «Колорадо», лучшей команды регулярного чемпионата НХЛ, этот плей-офф пока не самый стильный. Но после двух упорных побед со счетом 2:1 на домашнем льду, «Эвеланш» получили шанс впервые с 2022 года, когда они выиграли свой последний Кубок Стэнли, завершить серию всухую.

«Все игры были напряженными. Мы были очень близки», — отметил нападающий Куинтон Байфилд. «Каждый игрок, включая меня, должен просто приложить немного больше усилий. Мы делаем правильные вещи, просто нужно немного глубже копнуть».

Сложно сказать, как именно. Большинство «Кингз» работает отлично, забивая по голу в каждой из трех игр, а меньшинство еще лучше, нейтрализуя лучшую атакующую команду НХЛ в девяти попытках большинства. «Кингз» играют физически и быстро, а вратарь Антон Форсберг блестяще проводит свою первую серию плей-офф, сделав 90 сейвов в трех матчах. И все же ничто из этого не привело к победе.

«Иногда играешь очень хорошо на отрезках и не получаешь результата. А потом выигрываешь игру, которую не заслуживаешь», — сказал Смит. «Возможно, мы не выдержали достаточно долго».

«Те игры уже позади, — добавил расстроенный Байфилд. — Нельзя оглядываться назад. Мы сосредоточены только на следующей».

Дрю Даути считает, что «Кингз» необходимо измотать «Эвеланш», что им явно не удалось в двух матчах, сыгранных на высокогорье Денвера. Возможно, в воскресенье на уровне моря у них будет больше шансов.

«Я не думаю, что мы создаем достаточно голевых моментов категории А», — сказал он. «Они статистически одна из лучших команд в нейтральной зоне. Поэтому, чтобы победить их, мы должны измотать их в зоне защиты, утомить и забивать голы таким образом. Мы не делали этого достаточно».

У каждой команды есть свой криптонит, и для «Кингз» это, похоже, первый раунд плей-офф. За последние дюжину сезонов команда провела в плей-офф 9-27, лишь однажды доведя серию до седьмого матча из шести попыток. За это время они дважды меняли генеральных менеджеров, пять раз — главных тренеров и даже соперников, столкнувшись в этом году с «Эвеланш» после четырех подряд поражений от «Эдмонтон Ойлерз». Ничто из этого не изменило результатов.

Смит, по сути, является временным тренером, принявшим команду за 23 игры до конца регулярного сезона. Он, вероятно, борется за свое будущее в воскресенье, поскольку вылет всухую в плей-офф не будет хорошо смотреться в его резюме.

«В команде нет духа пораженчества», — сказал Смит о раздевалке «Кингз». «Мы перезагрузимся на тренировке [в субботу], и я думаю, вы увидите наши лучшие усилия. Теперь нам нужно внести несколько изменений и посмотреть, сможем ли мы что-то зажечь».

Если это сработает, «Кингз» отправятся обратно в Денвер. Если нет, они снова поедут домой на долгое лето. Следите за обновлениями на neurostats.ru.