Западная конференция: кто выйдет в плей-офф, а кто останется за бортом?

Регулярный сезон Национальной хоккейной лиги неумолимо движется к своему завершению, и напряжение в Западной конференции достигает апогея. Для «Лос-Анджелес Кингз» это время решающих битв: они могут как взлететь на второе место в дивизионе, так и вовсе остаться без плей-офф. Интрига закручена до предела, и каждый матч имеет колоссальное значение.

Расклад сил в Тихоокеанском дивизионе

Сегодняшний день принес определенность для двух команд: «Эдмонтон Ойлерз» и «Вегас Голден Найтс» официально забронировали себе места в плей-офф. Это, однако, не снимает накала борьбы за распределение мест в дивизионе. «Лос-Анджелес» сейчас находится в четырех очках от «Вегаса» (первое место), в трех от «Эдмонтона» (второе) и в двух от «Анахайма» (третье). Ни одна команда еще не закрепила за собой конкретную позицию, что делает последние игры сезона настоящим зрелищем. Четыре коллектива — «Кингз», «Дакс», «Голден Найтс» и «Ойлерз» — ведут ожесточенную борьбу за первое, второе и третье места.

На данный момент таблица выглядит так:

1. «Вегас Голден Найтс» — 37-26-17, 91 очко
2. «Эдмонтон Ойлерз» — 40-30-10, 90 очков
3. «Анахайм Дакс» — 42-32-5, 89 очков
4. «Лос-Анджелес Кингз» — 34-26-19, 87 очков

У каждой из этих команд есть свои слабые стороны, что открывает широкие возможности для изменения позиций вплоть до самого конца регулярного чемпионата. Тихоокеанский дивизион в этом году демонстрирует, пожалуй, одну из самых непредсказуемых гонок за последние годы, поэтому никто не удивится, если «Лос-Анджелес» поднимется на второе или третье место.

Шансы «Лос-Анджелеса»

Если «Кингз» выиграют все оставшиеся матчи регулярного сезона, а «Эдмонтон» проиграет хотя бы одну из двух оставшихся игр, то «Лос-Анджелес» вполне может финишировать на третьем месте. Чтобы подняться выше, им потребуется, чтобы «Анахайм» проиграл два или все три своих последних матча. «Вегас» на данный момент выглядит наиболее уверенно, имея отрыв в четыре очка от «Лос-Анджелеса» и демонстрируя впечатляющую статистику 5-0-1 после смены главного тренера. Возможность обеспечить себе преимущество домашнего льда в первом раунде плей-офф, что еще неделю назад казалось немыслимым, стала бы для «Кингз» настоящим прорывом.

Важность благоприятного соперника

Самое главное для «Кингз» — получить в плей-офф благоприятного соперника. Например, «Эдмонтон», который, вероятно, будет играть без Леона Драйзайтля (Leon Draisaitl) большую часть первого раунда, может стать удобным оппонентом. Или «Анахайм» — молодая команда, испытывающая проблемы с стабильной игрой в обороне. В любом случае, нам остается только ждать следующей недели, чтобы узнать, с кем «Кингз» предстоит сразиться, или же они вовсе останутся за бортом плей-офф.

Ключевые матчи, за которыми стоит следить

В ближайшие дни болельщикам «Кингз» стоит внимательно следить за несколькими матчами:

• «Ванкувер Кэнакс» против «Анахайм Дакс»: Если «Ванкувер» не сможет сотворить сенсацию, как это было в матче с «Колорадо Эвеланш» на прошлой неделе, или хотя бы навязать борьбу, то «Анахайм», отчаянно нуждающийся в победе, скорее всего, возьмет свое. «Колорадо» уже застолбил за собой первое место в Центральном дивизионе, а «Ойлерз» борются с «Анахаймом» и «Лос-Анджелесом» за второе место. Однако «Эдмонтон» неважно выглядел в матче с «Лос-Анджелесом» сегодня, так что «Колорадо» вполне может победить. Но если «Эдмонтон» осознает всю важность игры и возможность получить преимущество домашнего льда, они способны выиграть.
• «Сан-Хосе Шаркс» против «Нэшвилл Предаторз»: «Сан-Хосе» практически выбыл из борьбы за плей-офф, в то время как «Нэшвилл» все еще борется с «Кингз» за последнюю уайлд-кард. На домашнем льду «Предаторз», скорее всего, сделают все возможное для победы.
• «Вегас Голден Найтс» против «Колорадо Эвеланш»: «Вегас» под руководством Джона Тортореллы (John Tortorella) выглядит очень сильно, одержав пять побед при одном поражении в овертайме и обыграв «Колорадо» в захватывающем матче в субботу.
• «Виннипег Джетс» против «Сиэтл Кракен»: «Виннипег» также борется с «Лос-Анджелесом» и «Нэшвиллом» за последнее место в плей-офф, и им по сути необходимо выигрывать все оставшиеся матчи, так что они будут предельно мотивированы.

Следите за обновлениями на neurostats.ru, чтобы быть в курсе всех событий в мире хоккея!