Брент Бёрнс, возможно, уже перешагнул 40-летний рубеж, но его лидерские качества, невероятная трудовая этика и то, как он формирует культуру в раздевалке «Колорадо Эвеланш», являются весомым аргументом в пользу того, чтобы предложить ему ещё один контракт.

Каждая организация ищет таланты, но по-настоящему особенные находят тех, кто незаметно меняет атмосферу в команде с первого дня. Именно поэтому «Колорадо Эвеланш» не должны сомневаться в необходимости вернуть Брента Бёрнса на ещё один сезон. В 41 год Бёрнс, конечно, ближе к завершению своей выдающейся карьеры в НХЛ, чем к её началу, но его ценность для «Колорадо» выходит далеко за рамки игрового времени на синей линии. Его главный вклад измеряется не голами, передачами или заблокированными бросками, а привычками.

Бёрнс — один из первых, кто приходит на каток, и один из последних, кто его покидает, демонстрируя ту же неустанную трудовую этику, которая впервые привлекла внимание, когда он дебютировал в юниорской лиге в 2001 году. Во время тренировочного лагеря и на протяжении всего сезона Бёрнса регулярно можно было увидеть на льду после официального окончания тренировок, где он дополнительно занимался с проспектами. Я сам видел, как он проводил дополнительное время на льду с Никитой Прищеповым, давая ему наставления, когда большинство игроков уже покинули арену. Существует множество способов обучать игре, но самые эффективные уроки часто демонстрируются на практике, а не просто произносятся. Для поколения молодых игроков, стремящихся закрепиться в лиге, такие рутины становятся невозможно игнорировать.

Хоккей продолжает развиваться: скорость, мастерство и технологии выходят на новый уровень, но один ингредиент остаётся неизменным в любой команде-претенденте на чемпионство: ветераны, которые отказываются снижать планку. Бёрнс воплощает эту философию. Несмотря на многочисленные травмы по ходу сезона, он сыграл во всех матчах, продлив свою серию из последовательных игр до 1007 регулярных матчей. Только «железная» серия Фила Кессела из 1064 игр превосходит его в истории НХЛ. Такой уровень стабильности невозможно создать искусственно. Молодые игроки «Колорадо» видят человека, который четверть века готовился одинаково каждый день, и понимают, почему долголетие в спорте — это не случайность. Он по-прежнему способен припечатать соперника к борту, пробивать шайбы сквозь трафик и обеспечивать эмоциональный подъём, который нужен каждому претенденту в трудные моменты. Талант помогает командам выйти в плей-офф. Характер помогает им выжить в нём.

Одно взаимодействие вне камер прекрасно иллюстрирует, почему Бёрнс заслужил такое уважение во всём хоккейном мире. Однажды после тренировки меня неожиданно остановил Бёрнс в раздевалке. Разговор не касался тактики, аналитики или хоккейной стратегии. Вместо этого Бёрнс искренне интересовался моей историей жизни, как я попал в хоккейную журналистику и какое место спорт занимает в моём пути. Это был не короткий обмен любезностями из вежливости. Это было подлинное любопытство от человека, чья репутация одного из самых дружелюбных людей в хоккее…