После болезненного поражения в овертайме от «Ванкувер Кэнакс» во вторник, «Лос-Анджелес Кингз» лишились роскоши спокойно готовиться к плей-офф. Это был один из худших проигрышей сезона, особенно учитывая, что на кону стояло распределение мест в плей-офф, а соперником была одна из слабейших команд лиги.

Упущенная возможность и её последствия

Вместо легкой и рутинной победы над «Кэнакс», «Кингз» пришлось сражаться всю ночь, чтобы в итоге проиграть в овертайме – сценарий, который, к сожалению, повторялся слишком часто по ходу этого сезона. Теперь это упущенная возможность может кардинально изменить их путь в плей-офф и поставить под угрозу потенциально глубокий проход. С единственной оставшейся игрой против «Калгари Флэймз» в четверг, «Кингз» стоят перед критическим выбором: дать лидерам отдохнуть, чтобы сохранить их здоровье к плей-офф, или выложиться по полной ради более выгодного посева. Учитывая ставки, ответ должен быть очевиден. Сейчас не время для «Лос-Анджелеса» сбавлять обороты.

На первый взгляд, поражение от «Ванкувера» может показаться не столь разрушительным. «Кингз» уже обеспечили себе место в плей-офф и готовятся к постсезону. Но контекст этого проигрыша рассказывает совсем другую историю. «Кэнакс» вышли на лед, не имея никаких турнирных задач, находясь в нижней части таблицы. Тем временем, «Кингз» могли многое приобрести, улучшив свою позицию в Тихоокеанском дивизионе и избежав сложного соперника в первом раунде. Теперь это поражение оставляет их на втором месте в зоне уайлд-кард, что означает гораздо более тернистый путь в плей-офф.

Угроза «Лавин» и сложный путь

Вместо того чтобы занять выгодную позицию для потенциально благоприятного матча против соперника по Тихоокеанскому дивизиону, «Кингз» теперь смотрят в лицо перспективе встречи с «Колорадо Эвеланш» в первом раунде. Это команда, которая только что выиграла Президентский трофей и считается самой опасной в Западной конференции. Ситуация усложняется еще больше, потому что, даже если «Кингз» каким-то чудом смогут сотворить сенсацию и обыграть «Эвеланш», во втором раунде их ждет еще более крутой подъем против либо «Даллас Старз», либо «Миннесота Уайлд».

Это, без сомнения, очень жестокий путь для «Кингз», если они сохранят второе место в уайлд-кард. Если они хотят получить более благоприятный матч в первом раунде и более легкий путь к финалу Западной конференции, им нужно финишировать либо вторыми, либо третьими в Тихоокеанском дивизионе. Однако «Лос-Анджелесу» потребуется помощь от «Эдмонтон Ойлерз» или «Анахайм Дакс», чтобы финишировать как минимум третьими. Либо «Эдмонтон», либо «Анахайм» должны проиграть свой последний матч, а «Кингз» обязаны выиграть свой заключительный матч регулярного сезона против «Флэймз».

В лучшем случае «Кингз» могут занять второе место и получить преимущество домашнего льда в первом раунде плей-офф. В этом случае они, вероятно, сыграют с травмированной командой «Ойлерз» или нестабильной командой «Дакс», что сделает первый раунд гораздо проще. Во втором раунде они, скорее всего, встретятся с «Вегас Голден Найтс» или «Юта», избегая монстров Центрального дивизиона до финала конференции.

Последний шанс

«Кэнакс» имеют шанс завершить регулярный сезон, обыграв четыре команды Тихоокеанского дивизиона, если смогут победить «Ойлерз» на выезде в четверг. После побед над «Сан-Хосе Шаркс», «Кингз» и «Дакс» на этой неделе, «Ванкувер» может повлиять на посев «Эдмонтона», если решит играть в полную силу. «Анахайм» переживает худший отрезок сезона с декабря/января, выиграв всего одну игру в апреле и имея статистику 1-6-2 в последних девяти матчах. Интересно будет посмотреть, решит ли «Нэшвилл Предаторз» дать отдохнуть своим лидерам или постарается выиграть свой последний домашний матч регулярного сезона.

Сильное выступление против «Калгари» и поражение «Анахайма» или «Эдмонтона» могут помочь «Кингз» занять наилучшую возможную позицию перед плей-офф. Если этого не произойдет, мы будем вспоминать их игру против «Ванкувера» и винить это выступление в раннем вылете в первом раунде против «Колорадо». Вот почему решение в финале сезона так важно. Отдых игроков может показаться безопасным выбором, но на самом деле это может стоить гораздо дороже. И после того, как одна возможность была упущена, «Кингз» не могут позволить себе потерять еще одну.

Следите за обновлениями на neurostats.ru.