Объективно говоря, «Питтсбург Пингвинз» сезона 2025-26 выглядят по-настоящему сильной хоккейной командой. По всем основным данным, используемым для оценки команд НХЛ, «Пингвинз» показывают выдающиеся результаты в лиге на протяжении первых 59 игр сезона. Перед матчами во вторник их процент очков .636 — шестой лучший в НХЛ и третий в Восточной конференции.

Их разница голов +30 — пятая в лиге. У них 27 побед в основное время — шестой показатель в НХЛ. Они имеют рекорд 9-3-3 против команд из топ-10. Доля ожидаемых голов в игре 5 на 5 составляет 51,7% — восьмой показатель в лиге. Они входят в топ-10 по большинству метрик, связанных с голами, голевыми шансами и владением шайбой в игре 5 на 5. У них вторая по эффективности игра в меньшинстве в НХЛ и третья — в большинстве. Вратарская игра как минимум компетентна. У них есть первый центр (когда Сидни Кросби здоров), первый защитник, вернувшийся в форму, отличная глубина в атаке, опытные ветераны, хорошие молодые игроки, много места под потолком зарплат в будущем и больше драфт-пиков, чем почти у любой другой команды в НХЛ.

Если бы вы ничего не знали о предсезонных ожиданиях от «Пингвинз» или о том, как они должны были играть в этом сезоне, вы посмотрели бы на все это и без колебаний сказали: «Вау, эта команда, должно быть, настоящий претендент на Кубок Стэнли и находится в отличной долгосрочной позиции». Это был бы логичный вывод. Разумный вывод. Возможно, даже правильный вывод.

Однако, если вы смотрели игры «Пингвинз» по общенациональной трансляции в этом сезоне или слушали, как национальные журналисты или аналитики говорят об их подходе к дедлайну обмена, вы бы никогда не догадались о их позиции в таблице. Они провели две игры по национальному ТВ на прошлых выходных, и первая из них в субботу началась с обсуждения будущего Евгения Малкина и вопроса к Кайлу Дубасу, есть ли шанс, что Малкина обменяют до пятничного дедлайна НХЛ по обменам.

Постоянно звучат разговоры о том, будут ли «Пингвинз» продавать игроков вроде Энтони Манты или уходить ли ветеранам из-за продолжающейся перестройки или ретулинга. > Т. Дж. Оши говорил, что они выпадут из плей-офф из-за травмы Сидни Кросби и ее влияния на большинство, > а Пол Биссонетт комментировал, что игра в воскресенье против «Вегас Голден Найтс» будет для них тяжелой.

Все еще существует ощущение «эй, они, может, и выйдут в плей-офф», вместо «эй, что эта команда может сделать в плей-офф?». Это не критика тех двоих за их прогнозы или, в случае Биссонетта, за ошибочный предматчевый комментарий. Потому что все мы ошибаемся. Как сказал однажды Смус Джимми Аполло: когда вы правы 52% времени, вы ошибаетесь 48% времени.

Это просто подчеркивает, что очень немногие за пределами Питтсбурга действительно обратили внимание на то, как эта команда играет и что она делает. Честно говоря, я не уверен, что даже весь город Питтсбург полностью осознает, насколько хороша эта команда на данный момент. Это почти как будто у всех было предвзятое ожидание того, какой должна быть эта команда в сезоне и как она должна играть, и никто не потрудился обратить внимание на то, что они на самом деле делают, или изменить нарратив.

Это, признаю, легко сделать, работая на национальном уровне и пытаясь следить за 32 командами. Иногда вещи ускользают. Я знаю это по собственному опыту, потому что последние 18 лет я пишу и веду блог о командах и видах спорта на большом, национальном уровне. Это много работы — охватить все. Я не ожидаю, что каждый, кто освещает хоккей, будет глубоко разбираться в каждом игроке и сюжетной линии каждой команды. Свыше 32 команд это почти невозможно на уровне местного репортёра. Вы просто получаете общее представление перед тем, как перейти к следующей игре.

«Пингвинз» также сами способствовали тому, чтобы их не замечали в последние годы. Они не выигрывали серию в плей-офф с сезона 2017-18. Они не попадали в плей-офф три года. Это должен был быть сезон перестройки. Неважно, какие большие имена и будущие члены Зала славы еще есть в составе, — это бизнес, ориентированный на результаты. «Пингвинз» просто не показывали результатов в последние годы.

Еще одна потенциальная проблема: никому не нравится признавать свою ошибку. Никто не хочет выглядеть нерешительным или менять мнение. Но все равно нужно адаптироваться и хотя бы внимательнее смотреть на происходящее.

Знаю ли я все детали состава «Анахайм Дакс» в этом сезоне или как выглядит их третья пара защитников каждую ночь? Нет. Не знаю. Думал ли я, что они снова пропустят плей-офф перед сезоном? Да, думал. Но я знаю, что сейчас они довольно хорошая команда, в позиции для плей-офф, возможно, для победы в Тихоокеанском дивизионе, и я бы не относился к ним как к той же плохой перестраивающейся команде прошлых лет. Вы бы не рассматривали их как продавцов сейчас или не задавались вопросом, стоит ли менять, скажем, Троя Терри. Потому что они теперь хороши. Они изменили нарратив вокруг своей команды и сезона.

«Пингвинз» сделали то же самое. Просто людям потребовалось много времени, чтобы это заметить, потому что за последние семь сезонов они мало чего добились и шли в сезон с минимальными ожиданиями.

Осталось еще четверть сезона, и им нужно вернуть Кросби. Им нужно продолжать набирать очки и поддерживать этот уровень. Посмотрим, смогут ли они. А пока они выглядят как по-настоящему сильная команда. Возможно, даже претендент. Их стоит воспринимать таковыми, пока они не докажут обратное.