Колорадо Эвеланш начал сезон мощно, набрав 24 победы, 2 поражения и 7 ничьих — лучший результат в лиге. Но запас прочности невелик. Даллас Старс из Центрального дивизиона отстает всего на два очка, хотя и страдает от травм ключевых игроков, таких как Лайан Бичсел и Тайлер Сегин. Это держит Эвеланш в напряжении.
Лидерство дает Колорадо гибкость для улучшения состава. Возможно, даже с ноткой ностальгии. Райан О'Райли? Главный тренер Джаред Беднар хочет еще одного центрфорварда. Имя О'Райли всплывает часто. Джек Друри играл на третьей линии, но теперь опустился на четвертую, а Росс Колтон, лучше подходящий на фланг, занял его место. Друри справляется, но для плей-офф нужен проверенный вариант.
О'Райли, которому 34 года, был выбран Эвеланш под 34-м номером на драфте 2009 года и провел первые шесть сезонов в Колорадо. Летом 2015-го его обменяли в Баффало Сэйбрз вместе с Джейми Макгинном на Никиту Задорова, Михаила Григоренко, проспекта Джей Ти Компфера и 31-й пик драфта.
С тех пор О'Райли играл за три команды. В Сент-Луисе помог Блюз выиграть Кубок Стэнли в 2019-м. Потом был в Торонто Мэйпл Лифс, а теперь в Нэшвилле. В 33 матчах этого сезона он лидирует в команде по очкам: 27 (10 голов, 17 передач). Но за последний месяц он разочарован.
После поражения от Филадельфия Флайерз О'Райли резко оценил свою игру, усомнившись в себе как в первом центре.
«Если я играю так жалко, как первый центр... Теряю шайбу повсюду. Не могу отдать передачу даже на шесть футов», — сказал О'Райли в видео, которое быстро разошлось. «Это глупо. У меня был один хороший сезон в карьере. Я не знаю ответа».
Несмотря на самокритику, О'Райли стал бы улучшением для Друри в плей-офф. Окно для Кубка у Эвеланш открыто. О'Райли имеет потолок зарплат 4,5 миллиона долларов на этот и следующий сезоны, без пункта о запрете обмена. Но генеральный менеджер Предаторз Барри Тротц, вероятно, проконсультируется с ним.
Возврат в Колорадо трудно игнорировать. Закончить карьеру там, где начал, и побороться за титул с сильным соперником — заманчиво. Если это случится, О'Райли заиграет лучше, чем за последние годы. Так часто бывает с игроками, приезжающими в Колорадо. Сделка обойдется дорого. Друри будет разочарован, но Нэшвилл — знакомое место, ведь его сестра Лилли там играет.
Статистика
- Рекорд Эвеланш: 24-2-7
- Отставание Даллас: 2 очка
- Очки О'Райли: 27 (10 голов, 17 передач в 33 матчах)
