Сидни Кросби поднял глаза на видеопанель, и все воспоминания нахлынули на него, сопровождаемые слезами, которые капитан «Питтсбург Пингвинз» даже не пытался вытереть. Проведи всю жизнь за чем-то одним — и детали начнут стираться. Только когда Кросби посмотрел трibьют команде 2016 года, выигравшей четвертый в истории франшизы Кубок Стэнли, перед субботней победой со счетом 6:5 над «Нью-Йорк Рейнджерс», некоторые моменты, которые он считал утраченными со временем, ожили в высоком разрешении.
Гол Ника Бонино в овертайме против «Вашингтон Кэпиталз» в шестой игре финала Восточной конференции. Решающий гол Брайана Раста в седьмой игре той же серии против «Тампа-Бэй Лайтнинг». Победный гол Криса Летанга в шестой игре финала Кубка Стэнли против «Сан-Хосе Шаркс» — после передачи от Кросби. Стоя у центрального круга рядом с Летангом (который был в ботинке, защищающем перелом левой стопы, полученный в четверг против «Чикаго Блэкхокс») и Евгением Малкиным, с множеством знакомых лиц, выстроившихся в 10 рядов по обе стороны, обычно сдержанный 38-летний Кросби почувствовал знакомое волнение и поддался ему.
«Я люблю эти переживания и воспоминания, — сказал Кросби. — Вот так они и проявляются. Ты не часто пересматриваешь эти моменты. Не сидишь же я на YouTube с ними. Так что когда видишь их, они бьют сильнее, особенно с возрастом».
Многие из тех, с кем Кросби катался десять лет назад, перешли к следующему этапу жизни. Бонино теперь работает в штабе первого тренера «Пингвинз» Дэна Мьюза. Защитник Тревор Дейли — специальный ассистент генменеджера Кайла Дубаса. Вратарь Марк-Андре Флёри недавно ушел на пенсию. Кнутц — консультант по развитию игроков в «Чикаго Блэкхокс».
В целом эта группа никуда не продвигалась в конце 2015 года, когда главный тренер Майк Джонстон был уволен и заменен Майком Салливаном. За следующие шесть месяцев Салливан и тогдашний генменеджер Джим Резерфорд (ныне президент «Ванкувер Кэнакс») превратили недооцененную команду в чемпионов. Они повторили это на следующий год, став первой франшизой за почти два десятилетия, выигравшей два Кубка подряд.
В голове у Кросби это не кажется давним прошлым. Для профессионального атлета это вечность. Команды 2016 и 2017 годов закрепили статус Кросби как величайшего игрока своего поколения. Такие успехи в последнее время редкость. «Пингвинз», постоянные участники плей-офф с 2007 по 2022 год, не выигрывали серию с 2018-го. И хотя Кросби остается силой — он недавно обошел франшизную икону, член Зала славы и миноритарного владельца Марио Лемье как лучшего бомбардира в истории команды и продлевает свой рекорд НХЛ по среднему показателю не менее одной очки за игру до 21 сезона — он остро осознает, насколько мимолетна химия, как у команды 2016 года.
«Я люблю эту группу, — сказал Кросби. — Люблю играть».
Он любит выигрывать еще больше, и нынешние «Пингвинз» побеждают с таким темпом, что стали одной из главных сенсаций лиги перед олимпийской паузой. «Тяжелая, но заслуженная» победа над «Рейнджерс» — теперь ведомыми Салливаном, который получил одну из самых громких оваций через семь месяцев после обмена из Питтсбурга в Нью-Йорк — вывела «Пингвинз» в единоличное второе место в Метрополитен-дивизионе. Их 13-я победа в 17 матчах с 27 декабря пришла, как и многие в последние три с лишним месяца: с вкладами от всех линий.
Энтони Мантa из третьего звена забил дважды. Ноэль Аккиари, постоянный игрок четвертого звена, тоже оформил дубль. 18-летний новичок Бен Киндел добавил поздний гол в пустые ворота, предотвратив возможный сенсационный провал после того, как «Пингвинз» едва не упустили четырехголевый перевес в третьем периоде. Команда, которая мучилась с обороной в трехлетнем отсутствии в плей-офф, не позволила «Рейнджерс» нанести бросок в створ 21 минуту. А когда Нью-Йорк приблизился на одно очко за 10 секунд до конца и получил вбрасывание в зоне «Пингвинз» за 3,6 секунды, Аккиари выиграл борьбу и вынес шайбу из опасности.
Эта зрелая игра позволила вратарю Стюарту Скиннеру и остальным «Пингвинз» выдохнуть в вечер, когда Скиннер — финалист Кубка Стэнли с «Эдмонтон Ойлерз» в двух предыдущих сезонах перед переходом в «Пингвинз» в декабре — размышляет о тонкой грани между великим сезоном и историческим.
«Каждый раз, когда ты доходишь до финала Кубка Стэнли, особенно для победителей, эти истории, товарищество, ты знаешь, что пролил кровь друг за друга весь год, — сказал Скиннер, наблюдая, как Лемье и Кросби обмениваются тихим моментом в паре шкафчиков. — Так что для этих ребят круто снова собраться вместе, и круто, что я в одной раздевалке с чемпионами Кубка Стэнли».
До компании такого рода нынешним «Пингвинз» еще далеко. Но Кросби воодушевлен. Он лучше многих знает ДНК команды, поднимающей Кубок в конце весны. Питтсбург еще далек от этого, но впервые за долгое время это не кажется совсем недостижимым.
«Все вносят вклад, это то, что нужно для победы, — сказал он. — И нужно выигрывать разными способами, и по всему составу все вносят большой вклад... Если пройти через это и иметь стабильность во всех аспектах, ты даешь себе шанс».
___ AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
