Кадровые перестановки в «Вегасе» перед решающей игрой
Наставник «Вегас Голден Найтс» Джон Торторелла, известный своей скрытностью, не спешит раскрывать секреты стартового состава перед шестым матчем домашней серии. Интрига сохраняется вокруг того, кто из опытных ветеранов, Брэндон Саад или Рейли Смит, займет место в тройке нападения. Окончательное решение станет известно лишь во время раскатки перед игрой.
Ситуация осложняется травмой центрфорварда Уильяма Карлссона, полученной в предыдущем матче. Его участие в оставшихся играх сезона под вопросом, что ставит под угрозу шансы «рыцарей» переломить ход серии, в которой они уступили в трех из последних четырех встреч. Несмотря на то, что Карлссон уже не является лучшим бомбардиром команды, как в ранние годы «Голден Найтс», его роль в качестве связующего звена между Митчем Марнером и Бреттом Хоуденом, образовавших крайне эффективную тройку, трудно переоценить.
Прямой замены Карлссону, вероятно, не будет. Ожидается, что эту роль возьмет на себя Томаш Хертл. Однако одному из ветеранов, Сааду или Смиту, предстоит усилить третье звено на фланге вместе с Колтоном Сиссонсом.
Рейли Смит, которому 35 лет, не выходил на лед с первого раунда против «Юты». За шесть игр в плей-офф он отметился двумя результативными передачами, проводя на площадке в среднем 13 минут. Это на 4 минуты 19 секунд больше, чем у 33-летнего Брэндона Саада, который за пять матчей также записал на свой счет две передачи. Оба игрока имеют богатый опыт выступлений в плей-офф – 123 игры у Смита и 116 у Саада.
Любой из этих обладателей Кубка Стэнли способен внести значимый вклад в игру. Тем не менее, решающим фактором в противостоянии с «Каролиной» станет игра звезд «Вегаса» и вратарской линии, от которых зависит, смогут ли «рыцари» предотвратить празднование соперника на домашнем льду спустя 20 лет после своего первого триумфа.