Овечкин и Карлсон были товарищами по «Кэпиталз» на протяжении 17 лет.
«Вашингтон Кэпиталз» совершили один из самых неожиданных ходов на дедлайне торгов НХЛ, обменяв защитника Джона Карлсона, второго по продолжительности выступлений за команду игрока, в «Анахайм Дакс». Самый долгожитель команды высказался по этому поводу. Общаясь с журналистами на следующий день после объявления об обмене, который принёс «Кэпиталз» условный пик первого раунда и пик третьего раунда 2027 года, лучший снайпер в истории НХЛ Алекс Овечкин пошёл дальше простого «грустного дня»:
«Очевидно, грустный день. Вероятно, самый тяжёлый день в моей карьере, на личном уровне. Отстой. Грустно».
Овечкин и Карлсон были партнёрами 17 лет — с дебюта защитника в НХЛ в 2010 году. Вместе с другими столпами франшизы, такими как Никлас Бэкстрём, они определяли эпоху в истории «Кэпиталз» с регулярными плей-офф и титулом обладателей Кубка Стэнли в сезоне 2017–18. Карлсон занимает второе место после Овечкина по количеству игр за «Кэпиталз» и третье — после Бэкстрёма и Овечкина — по передачам в истории франшизы. Овечкин считает, что у клуба не было лучшего защитника:
«Он, несомненно, лучший защитник за всю историю франшизы, лидер. Великолепный человек и отличный друг для всех нас. Тяжело. Тяжёлый день».
Этот обмен отвечает на один вопрос для франшизы, ясно показывая, что генменеджер Брайан Маклеллан ставит на будущее, а не на сезон 2025–26, но усиливает другой: Овечкин становится неограниченно свободным агентом после текущего сезона с нагрузкой на потолок зарплат в 8 миллионов долларов, и он мало говорит о планах. Есть признаки, что он хотел бы вернуться в родную Россию и поиграть в КХЛ перед завершением карьеры, но вариантов у него будет много. На вопрос о будущем в «Кэпиталз» в пятницу он лишь пожал плечами:
«Не знаю. Я ещё здесь, так что посмотрим. Посмотрим, что произойдёт, но да, это тяжело».
«Кэпиталз» в тот же день обменяли ещё одного ветерана — центрфорварда четвёртого звена Ника Дауда — в «Вегас Голден Найтс». Теперь Овечкин и Том Уилсон — единственные действующие игроки «Кэпиталз», дебютировавшие в команде до 2019 года.
