Овечкин и Карлсон были товарищами по команде «Кэпиталз» на протяжении 17 лет.
«Вашингтон Кэпиталз» совершили один из самых неожиданных ходов на дедлайне НХЛ, обменяв защитника Джона Карлсона, второго по стажу игрока команды, в «Анахайм Дакс». Их старейший игрок высказался по этому поводу. Общаясь с репортёрами на следующий день после объявления об обмене, который принёс «Кэпиталз» условный пик первого раунда и пик третьего раунда 2027 года, лучший снайпер НХЛ всех времён Алекс Овечкин пошёл дальше простого «грустный день»:
«Очевидно, грустный день. Вероятно, самый тяжёлый день в моей карьере, на личном уровне. Отвратительно. Грустно».
Овечкин и Карлсон были партнёрами по команде 17 лет, начиная с дебюта защитника в НХЛ в 2010 году. Вместе с другими столпами франшизы, такими как Никлас Бэкстрём, они возглавили эпоху в истории «Кэпиталз», отмеченную регулярными плей-офф и титулом обладателей Кубка Стэнли в 2017-18. Карлсон занимает второе место после Овечкина по количеству игр за «Кэпиталз» и второе место после Бэкстрёма и Овечкина в списке лучших бомбардировщиков-пасующих в истории франшизы.
Овечкин считает, что у франшизы никогда не было лучшего защитника:
«Он, очевидно, лучший защитник в истории всей франшизы, лидер. Очевидно, невероятный человек и великий друг для всех нас. Тяжело. Тяжёлый день».
Этот обмен отвечает на один вопрос для франшизы, ясно показывая, что генменеджер Брайан Маклеллан ставит приоритет на будущее, а не на сезон 2025-26, но делает другой вопрос ещё более актуальным. Овечкин становится неограниченно свободным агентом после текущего сезона, в котором у него кэп-хит в 8 миллионов долларов, и он мало говорит о своих планах. Есть признаки, что он хотел бы вернуться в родную Россию и играть в КХЛ перед завершением карьеры, но у него будет выбор в любом случае. На вопрос о своём будущем в «Кэпиталз» в пятницу он в основном пожал плечами:
«Не знаю. Я ещё здесь, так что посмотрим. Посмотрим, что произойдёт, но да, это тяжело».
«Вашингтон Кэпиталз» в тот же день обменяли ещё одного ветерана — центрфорварда четвёртого звена Ника Дауда — в «Вегас Голден Найтс». Теперь Овечкин и Том Уилсон — единственные действующие игроки «Кэпиталз», дебютировавшие в команде до 2019 года.
