Сезон, который обещал стать триумфальным для «Колорадо Эвеланш», завершился горьким разочарованием. Обладатели Президентского Кубка были буквально сметены «Вегас Голден Найтс» в финале Западной конференции, проиграв серию всухую. Капитан Габриэль Ландеског описал это как «пустое чувство», защитник Кейл Макар назвал «тяжелым», а нападающий Логан О'Коннор был еще более прямолинеен: «Честно говоря, это похоже на пустую трату». Эмоции после такого краха были сырыми и острыми.
Главное оружие «Эвеланш» — их скорость — было полностью нейтрализовано «Голден Найтс». Игра в большинстве, которая и так хромала весь сезон, оказалась совершенно неэффективной. Теперь перед клубом маячат серьезные вопросы: возможны ли изменения в тренерском штабе, составе или даже в игровом стиле?
«Колорадо» стал лишь седьмой командой в истории лиги, посеянной под первым номером, которая была выбита всухую в серии до четырех побед. Однако вратарь Маккензи Блэквуд не сомневается в потенциале нынешнего костяка команды:
«Да, потому что они чертовски потрясающие игроки».
Будущее главного тренера Джареда Беднара стало одной из самых обсуждаемых тем после поражения со счетом 2:1 в четвертом матче, где «Эвеланш» с трудом доставляли шайбу в зону «Вегаса». У Беднара остался год по контракту, и он пока не готов давать однозначные ответы:
«Это займет некоторое время, — сказал Беднар о переваривании поражения в серии. — Я не могу ответить на это прямо сейчас. Думаю, для этого нужно время на размышления».
Перед плей-офф «Колорадо» считался главным фаворитом на Кубок Стэнли, и на то были веские причины. Команда лидировала в лиге с 1 ноября до конца регулярного сезона, набрав рекордные для клуба 121 очко. Натан Маккиннон показал лучший результат в карьере с 53 голами, а Кейл Макар был одним из лидеров. «Эвеланш» занимали первое место как по заброшенным шайбам за игру (3,63), так и по пропущенным (2,40). Они уверенно прошли первые два раунда против «Лос-Анджелеса» и «Миннесоты» с результатом 8-1. Но затем «Вегас» и его плотная оборона поставили точку в их сезоне. За всю серию против «Голден Найтс» «Колорадо» забросило всего семь шайб.
«Мы говорили об этом еще в тренировочном лагере: для нас это Кубок или ничего, — сказал О'Коннор. — Мы подвели тренеров, друг друга, болельщиков, руководство. На нас, игроках, лежит ответственность играть намного лучше, чем мы играли. Результаты говорят сами за себя. Сейчас очень много разочарования».
Игра в большинстве была провальной: 1 из 10 в серии с «Вегасом». Это не стало большим сюрпризом, учитывая, что команда испытывала проблемы с этим аспектом и в регулярном сезоне. После прихода помощника тренера Дэйва Хакстола для исправления ситуации, показатель реализации большинства составил 17,1% (45 из 263). В сезоне 2024-25 он был 24,8%. Похоже, придется возвращаться к истокам.
«Если я чему-то и научился за последние несколько лет, так это тому, что если тебя сбили с ног, ты просто встаешь, — сказал Ландеског. — Это единственный способ».
В основном, «Колорадо» вернется с похожим составом. Одним из больших решений станет вопрос по Бренту Бёрнсу.