«Сент-Луис Блюз» вернётся из олимпийской паузы без своего ведущего бомбардира и главного центрового. Команда объявила, что Роберт Томас берёт личный отпуск до пятницы этой недели. Он пропустит игру против «Сиэтл Кракен» в четверг, но должен вернуться в расположение команды перед матчем с «Нью-Джерси Девилз» в субботу.
Роль Томаса в составе «Блюз» невозможно переоценить. Он стал столпом атаки «Сент-Луис», проводя на льду в среднем больше всех форвардов (19 минут) и набрав больше всех очков (33) за 42 игры в этом сезоне. Томас начал сезон на волне двух лучших в карьере лет, когда в каждом из них он отдал 60 голевых передач, а всего набрал 86 очков и 81 очко соответственно. С уходом Райана О'Рейли он стал главным плеймейкером «Сент-Луис» и оставляет огромную дыру в составе на следующую игру.
Томас уже пропускал четыре игры в конце октября и дополнительные 11 игр после травмы нижней части тела 10 января. В ответ «Сент-Луис» сильно опирался на Павла Бучневича, переместив опытного российского вингера на позицию Томаса в звене большинства и меньшинства. Бучневич также занял роль главного центрового, хотя у него проблемы с вбрасываниями — процент выигранных 39,8% в этом сезоне.
Возможные варианты замены
- Словацкий олимпиец Далибор Дворски может временно взять на себя центровые обязанности у Бучневича;
- Или Брейден Шенн и Джимми Снуггеруд могут чередоваться в этой роли со второй тройки.
Ни один вариант не будет идеальным, поскольку «Сент-Луис» пытается заменить свою звезду в важном матче Западной конференции.
