“Айлендерс» неубедительно подходят к трёхнедельному олимпийскому перерыву в НХЛ, это очевидно. Дело в том, что у них есть манера находить выход.
«Айлендерс» плетутся к трёхнедельному олимпийскому перерыву НХЛ, это ясно. Вы можете видеть их ночь за ночью: они барахтаются, пытаясь выжать результаты лучше, чем заслуживает их игра. Но они умеют находить способ. Именно это они и сделали во вторник вечером в ключевом матче против «Пингвинов», преодолев самих себя и три разных лидерства Питтсбурга для сумасшедшей победы 5-4 в овертайме на UBS Arena, где в последние 10 минут игры они полностью перевернули ход событий.
«Я думаю, сегодняшняя ночь была огромной», — сказал Мат Барзал после результативной передачи на победный гол Бо Хорвата в овертайме. «Ты играешь с командой, которая рядом с тобой [в таблице]. Были отставания, лидерства, снова отставания. Просто отличный матч».
Эта победа плюс очко неудачника для «Пингвинов» позволили «Айлендерс» сократить отставание от Питтсбурга до одного очка за второе место в Метрополитен-дивизионе. Ключевой момент: «Кэпиталз» и «Блю Джекетс» остались на четыре очка позади за третье.
Весь матч казалось, что «Айлендерс» катятся к третьему поражению подряд, что вызвало бы тревогу. Они не могли наладить форчек или удерживать давление. Физической игры было мало. Энтони Дюклер рано ушёл в запас, и список тех, кто мог последовать за ним, был немалым.
Питтсбург вёл лишь 3-2 перед третьим периодом, что в НХЛ часто ничего не значит. Однако казалось, что «Айлендерс» держатся на удаче, даже после гола Брайана Раста с острого угла, прервавшего ничью 2-2 на 14:09 второго периода.
Затем «Айлендерс» нашли то, чего им не хватало, и вечер вышел из-под контроля. После голов Хорвата и Мэтью Шеффера, забивших первые два гола «Айлендерс», логично, что их третий суперзвёздный игрок Мат Барзал оформил третий — мощным броском с верхней точки зоны на 8:35 третьего периода, сравняв счёт 3-3 и дав команде столь нужный импульс.
Импульс длился всего 2:03, прежде чем Джастин Брейзо замкнул передачу Бретта Кулака, вернув «Пингвинам» лидерство. Но «Айлендерс» не сдались: Райан Пулок — до того имевший тяжёлый вечер — сравнял счёт щелчком за пять минут до конца.
Это привело к овертайму, где сольный проход Хорвата завершил всё, подарив «Айлендерс» два самых стойких очка сезона.
«Думаю, просто парни отреагировали», — сказал Хорват. «Мы не пали духом. Не прятались от борьбы... Я думаю, это стойкость в нашей раздевалке. У нас есть вера, что мы можем. Мы сделали это».
«Айлендерс» повели 2-1 в первом периоде благодаря голам Хорвата и Шеффера после того, как Энтони Мантха открыл счёт. Но подспудно всё было менее радужно. Все три пары защитников пропустили хотя бы один гол, а в зоне «Айлендерс» было слишком много народу. Четвёртая тройка буксовала, как и Жан-Габриэль Пажо, чьи партнёры менялись всю ночь после отстранения Дуклера.
Большинство на двоих не дало ни одного броска в створ. Даже Илья Сорокин, обычно скала «Айлендерс», пропустил редкий слабый гол от Раста.
Два очка не стирают эти проблемы, которые копятся уже месяц. Но впереди всего один матч, а потом трёхнедельный отдых, на который они надеются решить хотя бы часть забот. Так они снова отложили тревоги на завтра.
«Вера здесь есть, что мы можем делать всё правильно и находить способ побеждать в любой вечер», — сказал Райан Пулок. «Эта группа стойкая. Бывают вечера, когда выходит, бывают — нет. Кажется, каждую ночь мы боремся до конца и даём бой. Сегодня, конечно, получили награду».
