Для болельщиков «Монреаль Канадиенс» Брендан Галлахер всегда был воплощением самоотверженности и преданности. Игрок, который, несмотря на скромные габариты, всегда бился до конца, отдавая всего себя команде. Но у фанатов «Оттава Сенаторз» совершенно иное мнение: для них Галлахер — это яростный соперник, который никогда не стеснялся подлить масла в огонь.
Поэтому, когда Галлахер в понедельник объявил монреальским журналистам, что его время в «Канадиенс» подходит к концу, реакция в Оттаве, вероятно, отличалась от той, что была в Монреале. Для поклонников «Канадиенс» Галлахер был тем самым «сердцем и душой» команды, который на протяжении 14 сезонов отдавал все силы организации. Люби его или ненавидь, но он построил впечатляющую карьеру в НХЛ и, очевидно, не был готов к эмоциям, которые нахлынули на него при мысли о расставании с Монреалем.
«Я делал это 14 лет, и я понимаю, насколько особенным было называть «Белл Центр» своим домом, — сказал Галлахер журналистам. — С самого первого момента, как я ступил в эту организацию, руководство, тренеры, товарищи по команде, которые были у меня на протяжении многих лет… Я не могу сказать достаточно хороших слов. Были взлеты и падения, но у меня нет ни единого сожаления. Совершенно очевидно, что я буду двигаться дальше, но вы знаете, я невероятно, невероятно...»
На этих словах Галлахер не смог сдержать эмоций. У него еще год контракта с зарплатой 6,5 миллиона долларов. 34-летний форвард провел свой наименее продуктивный сезон в карьере, набрав 23 очка в 77 матчах. Несмотря на то, что «Канадиенс» дошли до поздних стадий плей-офф, Галлахер сыграл всего в трех матчах, забив один гол. Что ждет его дальше — обмен, выкуп контракта или завершение карьеры — покажет время. Но одно несомненно: Галлахер оставит после себя яркое наследие в Монреале.
Инцидент со Штюцле
Однако в Оттаве часть его наследия навсегда будет связана с Тимом Штюцле. Галлахер прославился тем, что публично обвинил молодого нападающего «Сенаторз» в симуляции после матча в апреле 2022 года. Штюцле получил удар коленом в колено от Ника Сузуки и оставался на льду около 30 секунд, прежде чем подняться и доиграть матч. Галлахер был не впечатлен.
«Знаете, дети смотрят, — сказал тогда Галлахер. — Мы образцы для подражания. Если бы я был его товарищем по команде, я бы сказал ему одуматься. Это просто некрасиво. Очень талантливый игрок, очень хороший игрок. Ему нужно перестать лежать на льду. Это позорно».
Эти комментарии облетели весь хоккейный мир и подлили масла в огонь и без того жаркого соперничества в Атлантическом дивизионе. Ирония, по крайней мере с точки зрения Оттавы, заключалась в том, что Штюцле на самом деле получил травму в том эпизоде. Он доиграл тот вечер, но пропустил следующие два матча против «Нэшвилла» и «Нью-Йорк Рейнджерс» из-за травмы нижней части тела. Ник Сузуки извинился за свой хит, но Галлахер так и не отказался от своих слов в адрес Штюцле. Позже главный тренер «Сенаторз» Ди Джей Смит заявил, что после комментариев Галлахера он заметил увеличение количества атак на Штюцле со стороны игроков других команд. На момент этих комментариев Галлахеру было 30 лет, а Штюцле — всего 20.