Баффало Сэйбрз объявили о серии изменений в составе: они активировали ветерана Джейсона Цукера со списка травмированных и вызвали защитника Зака Джонса из их фарм-клуба в АХЛ — «Рочестер Американс». В качестве ответных мер «Сэйбрз» поместили защитника Майкла Кесселринга и вратаря Алекса Лиона на IR.
Джейсон Цукер
Цукер, которому 33 года, пропускал игры с 8 декабря, когда «Сэйбрз» встречались с «Калгари Флэймз». Несмотря на потерю Цукера, ветерана почти 800 матчей НХЛ, который набрал 18 очков в 21 игре до травмы, «Сэйбрз» выдали 10-матчевую победную серию, начиная с первой игры без него; эта серия прервалась 3 января в матче против «Коламбус Блю Джекетс».
По данным Хизер Энгель из NHL.com, Цукер вернется в состав как правый вингер второй тройки «Сэйбрз».
В своей последней игре Цукер выступал левым вингером третьей тройки вместе с Джеком Куинном и Райаном Маклеодом. Сейчас это место занимает Зак Бенсон. Возвращение 33-летнего Цукера должно помочь «Сэйбрз» набрать обороты в борьбе за окончание их самой долгой в лиге засухи без плей-офф. Он отыгрывает первый год двухлетнего продления контракта, подписанного в марте прошлого года, с капхитом в 4,75 млн долларов.
Защита: Кесселринг и Джонс
Переходя к защите «Сэйбрз», команда поместила Кесселринга на IR после того, как он пропустил поражение от «Блю Джекетс» в субботу. 25-летний игрок уже пропустил почти месяц из-за травмы нижней части тела в ноябре и декабре, а также начал сезон с такой же травмы, из-за которой пропустил девять игр. Этот 6'5″ защитник был приобретен «Сэйбрз» летом в сделке с участием Дж. Дж. Петерки. В той же сделке от «Юта Маммот» «Сэйбрз» получили прорывного вингера Джаша Доуна.
Его проблемы с здоровьем помешали Кесселрингу получить значительную роль в защите под руководством главного тренера Линди Раффа. За 16 игр в этом сезоне у Кесселринга нет очков, он проводит в среднем чуть более 15 минут за игру, включая чуть более минуты в меньшинстве.
На место Кесселринга в составе вызван Джонс — бывший звезда фарма и NCAA. Когда-то один из лучших проспектов системы «Нью-Йорк Рейнджерс» (в 2022 году Скотт Уилер из The Athletic ставил его на второе место в их пуле), Джонс не смог завоевать постоянное место в «Рейнджерс», в основном оставаясь запасным защитником при бывшем главном тренере Питере Лавиолетте.
Летом «Рейнджерс» не предложили ему квалификационное предложение, и «Сэйбрз» подписали его на однолетний контракт на 900 тысяч долларов с зарплатой в АХЛ в 550 тысяч. Хотя Джонс еще не дебютировал за «Сэйбрз» после неудачи на тренировочном лагере, в АХЛ он блистает: 30 очков в 27 играх за «Американс», лидируя в бомбардирской гонке команды.
Если Джонсу дадут шанс сыграть во время этого вызова, это будет значительной возможностью, поскольку он — ограниченный свободный агент. Мэтью Фэйрберн из The Athletic 3 января написал, что у «Сэйбрз» «не так много внутренних опций, которым Рафф доверяет». Если Джонс сможет завоевать больше доверия Раффа, чем его конкуренты из глубины состава «Сэйбрз» (Зак Метса, Джейкоб Брайсон и Райан Джонсон), он может получить продолжительное время на демонстрацию своих навыков на уровне НХЛ.
Вратарская ситуация
Чтобы освободить место для вызова Джонса и активации Цукера в основном составе, «Сэйбрз» поместили вратаря Лиона на IR. Лион страдает от травмы нижней части тела и теперь пропустит минимум неделю. 33-летний голкипер имеет в этом сезоне рекорд 10-6-3 с процентом отражений 0,904 и контрактом с AAV 1,5 млн долларов до следующего сезона.
Поскольку «Сэйбрз» держали трех вратарей в активном составе, они могут поместить Лиона на IR без вызова другого голкипера. С травмой Лиона Рафф и «Сэйбрз» будут полагаться на ветерана Укко-Пекку Луукконена и новичка Кольтона Эллиса, взятого с уэйвера, чтобы поддерживать импульс после их победной серии.
Фото предоставлены Timothy T. Ludwig-Imagn Images
