Сезон для «Баффало Сэйбрз» завершился драматично: команда, которая прервала 14-летнюю засуху без плей-офф, была в шаге от финала Восточной конференции, но Алекс Ньюхук из «Монреаль Канадиенс» разбил их сердца в овертайме. Этот единственный бросок, несомненно, преследует болельщиков «Сэйбрз» с момента поражения, и это было особенно обидное поражение для команды, чьи ведущие игроки «остыли» в самый ответственный момент.
Одним из таких игроков был нападающий Алекс Тач, который не смог забить во втором раунде, когда разница в счете была минимальной. Несмотря на снижение результативности Тача, его акции на рынке свободных агентов вряд ли сильно упадут к 1 июля. И это становится серьезной проблемой для «Сэйбрз», которые сталкиваются с жестким потолком зарплат и могут не иметь возможности сохранить Тача с его потенциальной зарплатой в 10-11 миллионов долларов.
Тач — интересный игрок. Он был центральной фигурой в обмене Джека Айкела, когда «Сэйбрз» отправили его в «Вегас Голден Найтс». Он также является местным уроженцем, родом из Сиракуз, штат Нью-Йорк, и до сих пор был одним из самых выгодных приобретений в НХЛ, зарабатывая всего 4,75 миллиона долларов в год, при этом набрав 139 голов и 170 передач в 360 играх за «Сэйбрз». Это было взаимовыгодное сотрудничество, но трудно сказать, продолжится ли оно, особенно если игра Тача начнет ухудшаться после 30 лет, когда он будет зарабатывать более 10 миллионов долларов ежегодно.
По данным PuckPedia, у «Сэйбрз» в настоящее время чуть менее 12 миллионов долларов свободного места под потолком зарплат при 22 подписанных игроках. На первый взгляд, кажется, что они могли бы вписать Тача в бюджет, но именно здесь начинаются проблемы. Помимо Тача, еще два неподписанных нападающих — Зак Бенсон и Пейтон Кребс, оба из которых ожидают значительного повышения зарплаты. Согласно прогнозам AFP Analytics, Бенсон мог бы рассчитывать на краткосрочный контракт около 4,2 миллиона долларов за сезон, в то время как Кребс должен получить около 3,5 миллиона долларов. Это 7,7 миллиона долларов расходов, если «Сэйбрз» заключат краткосрочный контракт с Бенсоном, но если они пойдут на долгосрочный, то только для Бенсона это может быть около 7 миллионов долларов ежегодно. Добавьте к этим цифрам потенциальные 10 миллионов долларов для Тача, и «Сэйбрз» очень быстро превысят потолок зарплат.
И это без учета контракта защитника Майкла Кесселринга, который, вероятно, также превысит 4 миллиона долларов в год. Также не учтены будущие контракты, которые необходимо будет подписать с Ноа Остлундом, Иржи Куличем и Констой Хелениусом. «Сэйбрз» предстоит серьезная работа, если они хотят вернуть Тача в команду. Но готовы ли они обменять фундаментальных молодых игроков только для того, чтобы разместить ветерана, которому за 30, и чьи лучшие дни...