Долгий перерыв сыграл злую шутку с «Каролиной»
После того как «Каролина Харрикейнз» уверенно прошла два раунда плей-офф, не оставив шансов соперникам и не пропуская более двух шайб за игру, команда столкнулась с необычной проблемой: слишком долгим отдыхом. 11-дневная пауза между раундами стала самой продолжительной в истории плей-офф за последние сто лет. И, как показал первый матч финала Восточной конференции против «Монреаль Канадиенс», этот отдых пошел «Харрикейнз» не на пользу.
Шокирующее начало для «Каролины»
«Каролина» вышла на лед в четверг вечером, словно команда, которая почти две недели ждала своего часа. И это ожидание обернулось катастрофой. Уже в первые 11 минут матча «Монреаль» забросил четыре безответные шайбы, задав тон всей игре. В итоге «Канадиенс» одержали убедительную победу со счетом 6:2, открыв счет в серии до четырех побед.
На протяжении всего матча команда, которая до этого демонстрировала безупречную игру в обороне, допускала одну ошибку за другой. Защитники «Каролины» теряли позиции, не справлялись с опекой, позволяя игрокам «Монреаля» выходить на оперативный простор и создавать опасные моменты.
«Мы проиграли игру с самого начала, — заявил капитан «Каролины» Джордан Стаал. — Очевидно, что, давая им столько свободных шансов, любая команда заставит вас заплатить, особенно в это время года. Мы не проявили к ним достаточного уважения. Они сыграли великолепно. Они были готовы к бою, а мы — нет».
Отдых или ржавчина?
Это поражение вновь разжигает давние споры о том, что лучше: отдых или игровой тонус. «Каролина» завершила свою серию 9 мая, и с тех пор ждала, пока «Монреаль» разберется с «Баффало» в семиматчевой битве. Оказалось, что «Харрикейнз» были одновременно и отдохнувшими (Сет Джарвис забил гол на первой минуте), и заржавевшими (допустив множество опасных моментов у своих ворот).
Даже центрфорвард «Канадиенс» Джейк Эванс отметил:
«Это действительно уникальная ситуация — быть вне игры столько дней».
Однако сам Сет Джарвис не считает, что перерыв стал причиной поражения:
«Я не думаю, что это как-то связано с этим, — сказал Джарвис. — Я думаю, это просто недостаток концентрации и то, что мы не были готовы к игре с самого начала».
Где же была агрессия «Каролины»?
«Каролина» известна своим агрессивным форчеком и контролем шайбы, которые позволяют им доминировать в чужой зоне и минимизировать шансы соперника. Этот подход привел команду к восьмилетнему успеху в плей-офф и второму месту в лиге после обладателя Президентского Кубка «Колорадо». «Харрикейнз» стали первой командой, которая прошла два первых раунда без поражений с 1987 года, когда НХЛ ввела формат серий до четырех побед во всех раундах.
Однако в четверг от этой формы не осталось и следа.
«Мы не были готовы, мы не были морально готовы играть на том уровне, на котором мы играли, — признался тренер Род Бриндамор. — Все было немного не так, а они очень, очень талантливая команда. Очевидно, некоторые из ошибок были просто провалами в обороне, и я не знаю, о чем мы думали».
«Монреаль», напротив, был полон уверенности после победы в седьмом матче на выезде против «Тампы-Бэй», а затем и в овертайме против «Баффало». Тренер «Канадиенс» Мартен Сен-Луи рассказал, что аналитический штаб команды заранее изучал «Каролину», пока команда боролась в серии с «Баффало». И «Канадиенс» выглядели подготовленными, эффективно выводя шайбу из-под агрессивного прессинга «Каролины» и создавая многочисленные выходы один на один с Фредериком Андерсеном.
Бриндамор отметил, что это был «тяжелый» вечер для многих ключевых игроков «Каролины», включая защитника Якоба Славина, который закончил матч с показателем полезности «минус 4».
Проклятие финала Востока?
Это поражение лишь усугубляет растущие проблемы «Каролины» в финале Восточной конференции. Это третье появление команды в финале за четыре года и четвертое за восемь сезонов под руководством Бриндамора. Теперь «Харрикейнз» имеют печальную статистику 1-13 в этих играх, включая «сухие» поражения от «Бостона» в 2019 году и «Флориды» в 2023 году.
Второй матч серии состоится в субботу вечером.
«Я думаю, что нам просто нужно забыть об этой игре, честно говоря, — сказал Бриндамор. — Я ненавижу, что в это время года нам приходится это делать. Но там не за что было цепляться».
Следите за обновлениями на neurostats.ru, чтобы быть в курсе всех событий плей-офф НХЛ.