Смена поколений в «Вашингтоне»: прощание с легендами и ставка на молодежь
Более двух десятилетий назад, когда «Вашингтон Кэпиталз» выбрали Александра Овечкина под первым номером драфта НХЛ 2004 года, он стал новым лицом франшизы. Сегодня, когда Овечкину уже 40 лет и он приближается к завершению своей 21-й карьеры в НХЛ, «Кэпиталз» активно готовятся к жизни без своего капитана. Руководство клуба планирует на все случаи: будет ли Овечкин играть до сезона 2026-27 или завершит карьеру раньше. Параллельно с этим «Вашингтон» запускает процесс омоложения состава, и недавний обмен 36-летнего Джона Карлсона стал очередным шагом в этом направлении. Карлсон был краеугольным камнем обороны команды и символом целого поколения игроков, которые принесли клубу Кубок Стэнли и 16 выходов в плей-офф за 18 сезонов.
Уже ушли такие ветераны, как многолетний первый центрфорвард Никлас Бэкстрем, универсальный нападающий Ти Джей Оши, вратарь Брэйден Холтби, а теперь и Джон Карлсон, который был ведущим защитником команды почти с самого дебюта. Как отметил помощник генерального менеджера Росс Махони:
«Эти парни проходят путь от того, что у них порой нет даже бритвенного набора, до женитьбы, создания семей и построения такой карьеры. Но ничто не вечно».
«Кэпиталз» удалось сделать нечто редкое в НХЛ с момента введения потолка зарплат в 2005 году: постоянно пополнять таланты, оставаясь при этом конкурентоспособными. Брайан Маклеллан, генеральный менеджер с 2014 по 2024 год, и его преемник Крис Патрик умело совмещали покупки и продажи игроков, совершая хитрые обмены и подписывая свободных агентов. В результате сформировалось новое ядро игроков в возрасте от 25 до 30 с небольшим лет, все они подписаны как минимум до 2029 года: вратарь Логан Томпсон, защитники Якоб Чикран, Мэтт Рой и Мартин Фехервари, а также нападающие Дилан Стром, Пьер-Люк Дюбуа, Алексей Протас и Том Уилсон, который, вероятно, станет преемником Овечкина на посту капитана.
«Это очень хорошая отправная точка для конкурентоспособной команды, команды, способной выиграть Кубок Стэнли», — сказал Патрик. — «Мы просто чувствовали, что если мы собираемся совершать сделки перед дедлайном, то должны делать это с учетом того, чтобы получить активы, которые мы можем использовать для усиления этой группы игроков».
Отправка Карлсона в «Анахайм» менее чем за 15 часов до дедлайна стала грустным днем для его бывших товарищей по команде. Он провел 17 лет в «Кэпиталз», и Овечкин назвал этот день, вероятно, самым тяжелым в своей карьере с личной точки зрения. Выбор в первом и третьем раундах, полученные «Кэпиталз» в этой сделке, были одними из лучших среди всех команд за игрока, чей контракт истекал. Эта сделка, а также обмен 30-летнего центра четвертого звена Ника Дауда в «Вегас», пополнили запас драфт-пиков: 13 выборов в первых трех раундах в течение следующих четырех лет. Некоторые из этих пиков будут использованы, другие — обменяны на немедленную помощь. Быстро растущий потолок зарплат сократил количество высококлассных свободных агентов, доступных 1 июля, поскольку у команд достаточно места, чтобы переподписать своих лучших игроков, поэтому рынок обменов стал основным местом для поиска талантов.
«Этим летом не так много игроков, из которых можно выбирать, поэтому я думаю, что наличие активов, которые можно обменять, это хорошо», — сказал Патрик. — «Произойдут ли эти обмены? Я не знаю. Мы надеемся. Обычно появляются имена, которые становятся доступными по той или иной причине».
Редкие пропуски плей-офф и распродажи позволили Махони и его команде пополнить организацию проспектами со всего мира. В НХЛ уже играют Райан Леонард, выбранный под 8-м номером в 2023 году, и его партнер по флангу Иван Мирошниченко, выбранный в первом раунде годом ранее. Защитник Коул Хатсон, выбранный 43-м в 2024 году, присоединяется к ним на этой неделе после подписания своего контракта новичка в воскресенье, сразу после окончания сезона в Бостонском университете. Илья Протас, находка под 75-м номером на том же драфте, лидирует по результативности в «Херши Беарс» АХЛ в возрасте 19 лет и близок к тому, чтобы последовать за своим старшим братом в Вашингтон.
«Я очень доволен тем, где мы находимся», — сказал Махони, который возглавляет любительский скаутинг с 2000 года. — «Мои ребята проделали фантастическую работу, пытаясь снова пополнить полки».
Протас, центровой ростом 196 см, возможно, сможет занять место Дауда уже в следующем сезоне. Хатсон — динамичный, ориентированный на атаку праворукий защитник, чье скорое появление отчасти проложило путь для перехода Карлсона в «Дакс», потому что план преемственности уже разработан.
«Мы чувствовали себя немного более комфортно, говоря, что если нам придется отпустить парня, который находится ближе к концу своей карьеры, в возрасте 30 с небольшим лет, и мы сможем получить хорошие активы взамен, то, надеюсь, мы будем в хорошем положении», — сказал Патрик. — «Мы не будем сразу, но в течение следующих нескольких сезонов, надеюсь, мы будем в довольно хорошем положении с тем, как развились наши молодые игроки».
Махони, как и в конце 2000-х, когда такие игроки, как Овечкин, Бэкстрем, Майк Грин и Александр Семин, были в возрасте 20-21 года, хотел бы «ускорить время» и быстро вывести это новое поколение проспектов на уровень НХЛ. Он знает, что это невозможно, признавая: «Нужно быть терпеливым и позволить этому развиваться». И все же ожидание побед остается — и сейчас, и когда Овечкин повесит коньки на гвоздь. «Кэпиталз» уверены, что игроки, которые учились у него, сохранят позитивную культуру, и доверяют руководству, которое продолжит совершать сделки для усиления уже существующего ядра.
«Никто не может заменить Александра Овечкина и то, что он приносит команде», — сказал Патрик. — «Эти парни просто хотят знать, что мы будем конкурентоспособной командой, и когда придет время идти ва-банк, мы это сделаем».
Следите за обновлениями на neurostats.ru
