МакФарланд: Гений перестройки «Эвеланш»
В мире Национальной хоккейной лиги, где каждый год команды борются за Кубок Стэнли, роль генерального менеджера становится все более сложной и многогранной. Нужно не только строить команду, но и постоянно балансировать между настоящим и будущим, управлять контрактами, потолком зарплат, травмами и ожиданиями болельщиков. Крис МакФарланд, генеральный менеджер «Колорадо Эвеланш», за последние полтора года продемонстрировал мастер-класс в этом искусстве, превратив команду из потенциального расточителя талантов Натана МакКиннона и Кейла Макара в одного из главных фаворитов на Кубок Стэнли. Его кандидатура на звание «Генерального менеджера года» кажется бесспорной.
Смелый шаг: Обмен Рантанена
Самым обсуждаемым и, возможно, самым рискованным решением МакФарланда стал обмен Микко Рантанена. Суперзвезды редко покидают команды-претенденты в разгар чемпионского окна, особенно когда болельщики уже видят другие недостатки в составе. Но МакФарланд увидел более широкую картину: «Колорадо» стало слишком «тяжелым» в верхних звеньях, уязвимым и слишком дорогим для поддержания в текущем виде. Дополнительным фактором стало желание Рантанена получить 14 миллионов долларов по новому контракту. Это сделало перестройку неизбежной.
Приход Мартина Нечаса мгновенно открыл новые горизонты в атаке. Джек Дрюри стал тем надежным, играющим много минут центром, который так необходим командам в плей-офф. Гибкость под потолком зарплат, полученная после обмена Рантанена, открыла двери для дополнительных усилений, которые превратили «Колорадо» из просто опасной команды в подавляющую. Важно понимать, что обмен Рантанена не был простой сделкой «один на один». Это был первый домино в полной перестройке состава.
Внезапно «Эвеланш» смогли позволить себе Брока Нельсона, рисковать с опытными игроками глубины состава, добавить Бретта Кулака для стабилизации обороны. Они привлекли Николя Роя и Назема Кадри, чтобы укрепить нижние звенья и защитить звезд. Теперь «Колорадо» выставляет четыре звена практически без слабых мест. Это имеет огромное значение в плей-офф, где серии перестают быть только о таланте и начинают быть о выживании. В серии против «Миннесоты» «Эвеланш» почти каждый вечер сталкивались с отсутствием ключевых игроков. Джош Мэнсон был травмирован, Сэм Малински пропустил время, Арттури Лехконен был недоступен, Кейл Макар явно боролся с физическими проблемами к концу серии. Но «Колорадо» продолжало побеждать. «Эвеланш» больше не похожи на команду, которая пытается перебросать соперника. Они выглядят многослойными, жесткими и адаптируемыми. Они могут побеждать соперников скоростью в один вечер и перемалывать их в другой. Немногие команды в хоккее могут поглощать травмы ключевых игроков и при этом выглядеть глубже, чем соперник. «Колоorado» может.
Революция во вратарской линии
И все это не имело бы значения без решения проблемы с вратарской линией. Возможно, это станет главным достижением МакФарланда. В начале сезона ситуация с вратарями «Колорадо» выглядела катастрофической. «Эвеланш» пропускали много голов и растрачивали элитные выступления Александра Георгиева и Юстуса Аннунена, потому что просто не могли получить спасения, когда игры становились напряженными. Георгиев, в частности, был так же нестабилен, как песня Avenged Sevenfold, что, к слову, совсем не стабильно. Претенденты на Кубок не выживают долго с нестабильной вратарской линией, и МакФарланд это знал. Поэтому он действовал до того, как сезон был потерян.
Сначала пришел Скотт Уэджвуд. Вскоре за ним последовал Маккензи Блэквуд. Внезапно «Эвеланш» превратились из одной из самых шатких команд НХЛ в воротах в одну из самых надежных. «Лесопилка» (прозвище вратарской пары) стала одной из лучших историй в хоккее. Этот тандем не только стабилизировал «Колорадо», но и сделал это по выгодной цене по сравнению с остальной лигой. В то время как другие претенденты тратили огромные деньги на вратарей, «Эвеланш» нашли элитную производительность, не разрушая свою структуру потолка зарплат. Эта гибкость стала критически важной позже, когда наступил дедлайн.
Строительство на будущее
В отличие от некоторых руководителей, которые опустошают будущее ради одного отчаянного рывка, МакФарланд каким-то образом сумел укрепить оба временных горизонта одновременно. Нечас подписан на долгосрочную перспективу. Малински уже заключил управляемый контракт после того, как стал одним из прорывных защитников лиги. Паркер Келли превратился в игрока с 21 голом по контракту, который теперь выглядит как грабеж. Продление контракта Уэджвуда может стать одной из самых выгодных сделок в хоккее, если его игра сохранится. Даже подписание Брента Бёрнса — низкорискованное ветеранское приобретение, которое многие изначально рассматривали как шаг для глубины состава — стало огромным, как только травмы начали накапливаться в обороне.
Именно это отличает хороший год генерального менеджера от элитного. Любой может совершать яркие ходы. Самое сложное — это создание связующей ткани по всему составу, чтобы команда пережила невзгоды, когда весенний хоккей становится хаотичным. У «Колорадо» это снова есть.
И время всего этого имеет значение. Двенадцать месяцев назад вокруг «Эвеланш» были реальные вопросы. Будущее Габриэля Ландескога оставалось неопределенным. Ситуация с Валерием Ничушкиным бросала тень на организацию. Вратари были нестабильны. Поддерживающий состав вокруг МакКиннона и Макара больше не выглядел чемпионским. Ядро все еще давало «Колорадо» шанс. МакФарланд дал им поддержку. Теперь «Эвеланш» выходят в финал Западной конференции, выглядя как самая полная команда из оставшихся. Это не произошло само по себе. Это не произошло потому, что «Колорадо» просто оставалось здоровым или ждало внутреннего роста. Это произошло потому, что руководство честно определило слабые места и безжалостно атаковало их. Вот почему разговор о «Генеральном менеджере года» не вызывает сомнений. Крис МакФарланд перестроил претендента на Кубок Стэнли, пока окно было уже открыто — и каким-то образом сделал это так, что это выглядело расчетливо, а не отчаянно.
Следите за обновлениями на neurostats.ru