Хоккейный мир скорбит: на 91-м году жизни скончался Клифф Флетчер, один из самых влиятельных и уважаемых функционеров в истории НХЛ. Его наследие включает Кубок Стэнли с «Калгари Флэймз» и возрождение «Торонто Мэйпл Лифс» в 90-е годы.
От «Атланты» до Кубка Стэнли
Карьера Флетчера началась в 1972 году, когда он стал генеральным менеджером новой команды «Атланта Флэймз». Он оставался на этом посту и после переезда франшизы в Калгари в 1980 году. Под его руководством «Флэймз» достигли финала Кубка Стэнли в 1986 году, где уступили «Монреаль Канадиенс». Однако уже через три года, в 1989-м, «Калгари» взял реванш у «Канадиенс» в шести матчах, завоевав свой первый и пока единственный Кубок Стэнли в истории франшизы.
Возрождение «Торонто Мэйпл Лифс»
После триумфа в Калгари, в 1991 году, Флетчер принял вызов и возглавил «Торонто Мэйпл Лифс» в качестве президента. Команда переживала не лучшие времена, но Клифф Флетчер взялся за дело с присущей ему решительностью. Он был известен своими смелыми и масштабными сделками. Одной из самых знаковых стал обмен 10 игроков в 1992 году, в результате которого в «Торонто» перешел бывший игрок «Флэймз» Дуг Гилмор, ставший ключевой фигурой возрождения «Лифс». Флетчер также привлек в команду тренера Пэта Бернса из «Монреаля» и совершил множество других обменов, которые вернули «Торонто» в число лидеров лиги.
«Клифф Флетчер был обладателем Кубка Стэнли, членом Зала славы. Элегантный, умный, бесстрашный. Любимый и уважаемый. Мне посчастливилось работать с ним в Торонто. Он научил меня всегда стараться делать свои сделки крупнее, что я и делал! У него было двое замечательных детей, мне повезло работать с Кристи и Чаком. Печальный день. Покойся с миром, Клифф», — вспоминает Брайан Берк.
Под руководством Флетчера «Мэйпл Лифс» дважды подряд выходили в финалы конференций в 1993 и 1994 годах, что стало самым близким подходом команды к финалу Кубка Стэнли с 1967 года. В 1994 году он также обменял Матса Сундина из «Квебек Нордикс», который впоследствии стал лучшим бомбардиром в истории франшизы «Торонто».
Признание и наследие
Помимо «Флэймз» и «Лифс», Флетчер также работал в «Аризона Койотис» и «Тампа-Бэй Лайтнинг». В 2004 году его заслуги были отмечены включением в Зал хоккейной славы. До последних дней Клифф Флетчер оставался активным участником хоккейной жизни, работая старшим советником «Мэйпл Лифс» из своего дома в Аризоне.
Клифф Флетчер оставил после себя неизгладимый след в НХЛ, его помнят как проницательного стратега и человека, способного превратить любую команду в претендента на Кубок. Его наследие будет жить в истории хоккея. У него остались партнерша Линда и дети Чак и Кристи. Следите за обновлениями на neurostats.ru.