«Питтсбург Пингвинз» вряд ли будут активно участвовать на рынке неограниченно свободных агентов этим летом. И это, возможно, к лучшему. Подход команды к УФА-рынку, скорее всего, будет схож с прошлым годом, особенно учитывая дефицит по-настоящему высококлассных игроков. И это очень хорошо, если так и произойдет.
Лучший снайпер среди свободных агентов, доступных в прошлом сезоне, уже играл за «Пингвинз» — это Энтони Манта. После его выступления в плей-офф, кажется, никто не горит желанием вернуть его. Но каким бы забываемым ни был тот плей-офф, подписание Манты было объективно удачным, учитывая его игру в регулярном сезоне и минимальные затраты. «Пингвинз» рискнули, подписав его на год, надеясь на восстановление формы, предложили контракт с бонусами и увидели, как он провел один из лучших сезонов в карьере.
Изначальной целью, вероятно, был обмен Манты до дедлайна (что сделало бы его аналогом Энтони Бовилье в этом сезоне), но он забил больше голов, чем кто-либо ожидал, а «Пингвинз» выиграли больше матчей, чем предполагалось. Все это удержало его в Питтсбурге до конца сезона. Теперь, когда Манта, похоже, уйдет, в составе появится вакансия. В идеале, это место займет кто-то из внутренних резервов (например, Рутгер МакГроарти или Вилле Койвунен).
Также возможно, что вместе с Мантой команду покинут и другие игроки через обмены (например, Рикард Ракелль, Брайан Раст или Томми Новак), что откроет дополнительные места. И их тоже нужно будет заполнять.
Среди свободных агентов есть одно имя, которое могло бы пойти по стопам Манты как потенциальный «проект по реабилитации» – это Патрик Лайне. Честно говоря, Лайне, возможно, единственный тип неограниченно свободного агента, который меня интересует. Алекс Тач, судя по всему, подпишет контракт с «Рейнджерс», который мгновенно «протухнет». Я уже вижу его в этой форме, слышу, как его имя эхом разносится по «Мэдисон Сквер Гарден». Это судьба. Именно так должно пройти это межсезонье. Это их общая судьба. Мэйсон Марчмент и Бобби МакМанн в условиях растущего потолка зарплат? Ужас! Пусть с этим разбираются «Сиэтл» и «Калгари».
Когда речь идет о крупных инвестициях в это межсезонье, нужно думать об обменах и ограниченно свободных агентах. Игроки, находящиеся в расцвете сил, только входящие в него, или те, кто может принести какую-либо долгосрочную ценность после сезона 2026-27. В конце концов, хотя «Пингвинз» год назад были командой плей-офф, они все еще находятся в процессе некоторой перестройки (даже если это не традиционный тип перестройки, который ожидали люди).