Генеральный менеджер «Питтсбург Пингвинз» Кайл Дубас планирует серьезно укрепить команду в следующем сезоне, и в первую очередь это касается линии обороны. В этом контексте защитник «Баффало Сэйбрз» Майкл Кессельринг выглядит весьма интересным вариантом.
В сезоне 2025-26 оборона «Питтсбурга» претерпела значительные изменения, за исключением ветеранов Эрика Карлссона и Криса Летанга. Правый фланг представлял собой постоянную ротацию, начиная с новичка Харрисона Брунике и заканчивая чередованием Коннора Клифтона, Джека Сент-Айвани и Ильи Соловьева. Левый фланг, за исключением Райана Ши, который получил шанс и отлично себя проявил, большую часть сезона состоял из новых лиц: Паркера Уотерспуна, Калеба Джонса и Мэтта Дамбы, а затем Бретта Кулака и Сэма Жирара. Несмотря на то, что оборона «Пингвинз» стала лучше, она по-прежнему остается слабым местом, что Дубас отметил на своей пресс-конференции в мае.
И вот тут на сцену выходит 26-летний защитник Майкл Кессельринг. Он был приобретен «Баффало» прошлым летом из «Юты» вместе с нападающим Джошем Доаном в рамках обмена, по которому Джей-Джей Петерка отправился в «Маммут». «Сэйбрз» надеялись, что Кессельринг составит пару Оуэну Пауэру в топ-4 и станет ключевым игроком, в основном на левом фланге, несмотря на то, что он праворукий защитник. К сожалению, травмы и нестабильность испортили его первый сезон в «Баффало». 196-сантиметровый и 97-килограммовый защитник сыграл всего 34 матча в регулярном чемпионате и одну игру в плей-офф, набрав лишь два очка и показав нулевой показатель полезности.
Приобретение Логана Стэнли из «Виннипег Джетс» перед дедлайном еще больше сократило его игровое время и помешало ему занять более значимую роль после травмы. Теперь «Сэйбрз» предстоит принять несколько важных решений по своей линии обороны. Стэнли является неограниченно свободным агентом, как и ветеран Люк Шенн (вероятно, чисто арендный игрок) и нападающий Алекс Тач. Им предстоит предложить Заку Бенсону, ограниченно свободному агенту, довольно солидную прибавку к зарплате после успешного сезона. Пейтон Кребс также является свободным агентом, как и два других нападающих, а у леворукого защитника Боуэна Байрэма остался всего один год по текущему контракту на 6,25 миллиона долларов. При всем этом у них всего 11,9 миллиона долларов свободного места под потолком зарплат. Этого достаточно, чтобы заполнить состав, но чтобы сохранить всех и при этом усилиться? Вероятно, нет.
Кессельринг, также ограниченно свободный агент, в прошлом сезоне заработал всего 1,4 миллиона долларов. Он также провел не самый удачный сезон. Таким образом, это может быть идеальное время для Дубаса, чтобы «купить по дешевке» – как он это сделал с Егором Чинаховым – игрока с хорошим потенциалом для топ-4, будь то через подписание-обмен ограниченно свободного агента или через оффер-шит. «Пингвинз» вполне могут предложить Кессельрингу оффер-шит в диапазоне, который «Сэйбрз»...