Вилле Хуссо недолго пробыл в составе «Анахайм Дакс» на старте сезона. Его отправили на драфт отказов через день после объявления ростера, а после прохождения он вернулся в «Сан-Диего Галлз» из АХЛ. Финский вратарь продолжил там, где остановился в прошлом сезоне после перехода из «Детройт Ред Уингз» в феврале.
Поздняя травма Джона Гибсона в прошлом году дала Хуссо шанс вернуться в НХЛ. Ранее он выступал за «Гранд-Рапидс Гриффинз» в АХЛ, куда попал после неудач в «Ред Уингз». Его период в «Детройте» забыли быстро, но сильная игра в «Галлз» (7-2-0, 90,7% отраженных бросков) перешла в НХЛ. В четырех матчах (три старта) он имел 92,5% отраженных бросков и 2,99 пропущенных шайб за игру.
Свободный агент летом, Хуссо мог уйти в другой клуб, но остался в «Анахайме», подписав двухлетний договор с зарплатой 2,2 миллиона долларов в год. «Мне очень понравилось здесь в прошлом году, пару месяцев, — сказал Хуссо. — Хорошие люди в команде, и в Анахайме, и в Сан-Диего. Я увидел в этом шанс стать лучше и набрать форму».
Из-за травм Лукаша Достала и Петра Мражека Хуссо вышел в старт. Достал травмировался в конце ноября, а после первого старта Хуссо в Черную пятницу Мражек тоже получил повреждение в последний день месяца. В шести матчах (пять стартов) после возвращения Хуссо имеет 4-2-0. Одна из поражений — когда он заменил травмированного Мражека в равной игре с «Чикаго Блэкхокс». Единственный бросок, который он отразил, — частичный отрыв Коннора Бедра, и тот переиграл финна в ближнем бою. Жестокая сторона игры проявилась здесь.
Второе поражение — разгромное 0:7 от «Юта» 3 декабря. В остальном Хуссо держал оборону. Последний шедевр — 45 сейвов против «Питтсбург Пингвинз» во вторник. Поздний штраф за задержку клюшки и гол в большинстве могли испортить вечер, но «Дакс» сравняли за 0,1 секунды до конца третьего периода. Матч решили буллиты, где Хуссо отразил все три броска «Пингвинз».
«Командная работа. Не лучший наш матч, но сильные команды берут два очка даже в таких играх, — сказал Хуссо журналистам после игры. — Так весело быть с этими ребятами. Каждый день учишься чему-то новому. Веселая группа, и мы никогда не сдаемся».
Вячеслав Бутейец был дублером при отсутствии Достала и Мражека. Шестой пик драфта 2022 года дебютировал в том 0:7 с «Ютой», выйдя вместо Хуссо после двух периодов. Достал ездил с командой в пятиматчевую выездную серию и участвовал в утреннем катке во вторник. Он идет по графику двух-трех недель, как сказал главный тренер Джоэл Квонневилл. Когда Достал вернется, Бутейец отправится в АХЛ, а Хуссо станет дублером. Логичные шаги.
Но возвращение Мражека, когда бы оно ни случилось, может создать проблему. Хуссо показал, что снова может быть вратарём НХЛ-класса. Мражек начал сезон с нестабильностью, но отыграл сильно против «Вегас Голден Найтс», а потом потерпел три обидных поражения подряд. Не исключено, что «Дакс» будут держать трех вратарей в здоровом составе, но сейчас ростер полон — 23 игрока, так что нужен ход, как драфт отказов.
