«Филадельфия» продолжает демонстрировать проницательность на трансферном рынке. Помимо вратаря Джозефа Волла, ставшего центральной фигурой обмена с «Торонто», нельзя упускать из виду и его нового партнера по команде — защитника Саймона Бенуа.
«Флайерз» отдали Сэма Эрссона, Эмиля Андрэ и выбор в третьем раунде драфта 2026 года за Волла и Бенуа. Последний, по всей видимости, займет место Андрэ в составе. Несмотря на то, что Андрэ то появлялся, то исчезал из состава при главном тренере Рике Токкете, Бенуа может не только занять освободившиеся минуты, но и претендовать на нечто большее.
Во время общения с прессой генеральный менеджер «Филадельфии» Дэнни Бриер не скупился на похвалы в адрес своего нового игрока. Он предположил, что Бенуа может получить более значимую роль в команде, учитывая его игровые качества. «Может быть, он поднимется еще выше в рейтинге защитников. Почему бы и нет?» — отметил Бриер, отвечая на вопрос о том, станет ли Бенуа де-факто седьмым защитником. «Нам нравится физическая мощь, которую он привносит, а также его габариты и катание. Он очень хорошо катается... Думаю, тренерам будет немного проще, имея такого парня, как Саймон Бенуа, в распоряжении».
Бенуа, которому 27 лет, — это габаритный защитник ростом 193 см и весом 95 кг, предпочитающий прямолинейный, силовой стиль игры. Изначально не выбранный на драфте, Бенуа начал свою карьеру в НХЛ в «Анахайм Дакс», где играл вместе с бывшим «тафгаем» «Флайерз» Ником Деслорьесом, а также с Тревором Зеграсом и Джейми Драйсдейлом. Получив свой шанс, этот крепкий франко-канадский защитник зарекомендовал себя как физически сильный игрок обороны, мастер блокировки бросков и боец, способный постоять за себя. Бенуа не боится вступать в драки, и, возможно, провел один из лучших отрезков своей карьеры в НХЛ именно в «Торонто», даже если его игра не всегда была эстетичной.
Учитывая его игровые качества, «Филадельфия» обменивает Андрэ, и, возможно, Ноа Джулсена, на игрока, более похожего на Ника Силера. Это, в свою очередь, позволяет «Флайерз» получить более молодых и неопытных игроков в обороне, а также освободить место для молодых и неопытных игроков на правой стороне обороны, таких как Дэвид Йиричек и Оливер Бонк. И, учитывая стиль игры Бенуа, он мог бы стать естественным партнером для таких игроков, как Драйсдейл или Йиричек, которые смогут играть более свободно, генерируя атакующий потенциал.
Обмен с «Торонто», в результате которого «Филадельфия» получила и Бенуа, и Волла, позволяет клубу экспериментировать с составом без значительных финансовых обязательств. У Бенуа остается один год по контракту с весьма скромным кэп-хитом в 1,35 миллиона долларов, в то время как у Волла — два года с кэп-хитом в 3,667 миллиона долларов. Таким образом, «Филадельфия» вкладывает чуть более 5 миллионов долларов в двух игроков, которые, несомненно, станут важными частями команды в этом сезоне, причем Бенуа имеет потенциал принести даже больше пользы Токкету и его штабу, чем ожидается на первый взгляд.